nue, avec grand
soin, dans des termes vagues.

Qu'allait dire le comte?

Non pas l'ami, mais le catholique fervent?

N'etait-ce pas une insulte a sa foi?

Berengere etait-elle perdue?

Serait-elle jamais sa femme?

Il avait parle les yeux dans ceux du comte, epiant, suivant l'effet
produit par chaque mot, par chaque phrase.

A sa grande surprise, le visage de M. de la Roche-Odon qui s'etait tout
d'abord contracte sous une impression assurement penible et peut-etre
meme repulsive, s'etait peu a peu eclairci.

Lorsque le capitaine eut cesse de parler, M. de la Roche-Odon demeura
pendant assez longtemps silencieux, la tete penchee sur la poitrine,
absorbe dans le recueillement et dans la reflexion.

Que se passait-il en lui?

Ses premieres paroles allaient etre certainement un jugement.

Lequel?

L'angoisse du capitaine etait cruelle; des gouttes de sueur roulaient
sur son front.

Tout a coup M. de la Roche-Odon releva la tete, et, tendant la main
au capitaine par un mouvement qui calma instantanement l'anxiete de
celui-ci:

--Mais vous etes une ame religieuse! s'ecria-t-il. Vous m'auriez repondu
que Dieu etait une hypothese dont votre raison n'avait pas besoin, que
j'aurais ete desole. Mais grace au ciel, il n'en a pas ete ainsi. Vous
sentez, vous reconnaissez la necessite de la foi.

Ce n'etait pas tout a fait cela que le capitaine avait dit, il s'en
fallait meme de beaucoup, mais il ne souleva pas de contestation.

--Comment avez-vous ete eleve? demanda le comte, chretiennement?

--J'ai recu l'instruction religieuse qu'on donne au college.

--C'est bien cela. Et depuis, n'est-ce pas, vous n'avez pas etudie notre
sainte religion?

--Non, pas particulierement.

--Eh bien, mon cher ami, cette lumiere que vous demandez, elle est dans
votre ame, et il suffit d'une etincelle pour allumer le flambeau de la
foi qui vous guidera.

Cette fois il n'eut pas ete loyal de laisser croire au comte qu'il avait
exprime la verite; le capitaine secoua donc la tete par un geste de
denegation.

--Vous ne la voyez pas, cette lumiere, s'ecria M. de la Roche-Odon, mais
je me charge de vous la montrer, le voulez-vous?

Le capitaine hesita un moment, mais il n'eut pas la force de repousser
la proposition du comte.

--Volontiers, dit-il.

XXII

Volontiers!

Ce mot n'etait pas bien exact.

En effet, ce ne pouvait pas etre de bonne volonte qu'il acceptait cette
proposition, alors qu'il la savait inutile, e