e la peche s'apercevait sur sa levre. Et maintenant,
il n'etait plus qu'a deux cents metres de la falaise; et je le devisageais
facilement. Quel courage! Quel esprit indomptable! Comme la fixite de sa
tete semblait narguer le destin, tout en fendant avec vigueur l'onde, dont
les sillons s'ouvraient difficilement devant lui!... Je l'avais decide
d'avance. Je me devais a moi-meme de tenir ma promesse: l'heure derniere
avait sonne pour tous, aucun ne devait en echapper. Voila ma resolution;
rien ne la changerait ... Un son sec s'entendit, et la tete aussitot
s'enfonca, pour ne plus reparaitre. Je ne pris pas a ce meurtre autant de
plaisir qu'on pourrait le croire; et c'etait, precisement, parce que
j'etais rassasie de toujours tuer, que je le faisais dorenavant par simple
habitude, dont on ne peut se passer, mais, qui ne procure qu'une jouissance
legere. Le sens est emousse, endurci. Quelle volupte ressentir a la mort
de cet etre humain, quand il y en avait plus d'une centaine, qui allaient
s'offrir a moi, en spectacle, dans leur lutte derniere contre les flots,
une fois le navire submerge? A cette mort, je n'avais meme pas l'attrait
du danger; car, la justice humaine, bercee par l'ouragan de cette nuit
affreuse, sommeillait dans les maisons, a quelques pas de moi. Aujourd'hui
que les annees pesent sur mon corps, je le dis avec sincerite, comme une
verite supreme et solennelle: je n'etais pas aussi cruel qu'on l'a raconte
ensuite, parmi les hommes; mais, des fois, leur mechancete exercait ses
ravages perseverants pendant des annees entieres. Alors, je ne connaissais
plus de borne a ma fureur; il me prenait des acces de cruaute, et je
devenais terrible pour celui qui s'approchait de mes yeux hagards, si
toutefois il appartenait a ma race. Si c'etait un cheval ou un chien,
je le laissais passer: avez-vous entendu ce que je viens de dire?
Malheureusement, la nuit de cette tempete, j'etais dans un de ces acces,
ma raison s'etait envolee (car, ordinairement, j'etais aussi cruel, mais
plus prudent); et tout ce qui tomberait, cette fois-la, entre mes mains,
devait perir: je ne pretends pas m'excuser de mes torts. La faute n'en
est pas toute a mes semblables. Je ne fais que constater ce qui est, en
attendant le jugement dernier qui me fait gratter la nuque d'avance ...
Que m'importe le jugement dernier! Ma raison ne s'envole jamais, comme je
le disais pour vous tromper. Et, quand je commets un crime, je sais ce que
je fais: je ne vou