vois, j'aurais chastement
cache la beaute de tes membres sous une pluie de renoncules, de myosotis
et de camelias, afin que nul ne te vit." Le lion, qui passait, inclina
sa face royale, et dit: "Pour moi, je le respecte, quoique sa splendeur
nous paraisse pour le moment eclipsee. Vous autres, qui faites les
orgueilleux, et n'etes que des laches, puisque vous l'avez attaque quand
il dormait, seriez-vous contents, si, mis a sa place, vous supportiez,
de la part des passants, les injures que vous ne lui avez pas
epargnees?" L'homme, qui passait, s'arreta devant le Createur meconnu;
et, aux applaudissements du morpion et de la vipere, fienta, pendant
trois jours, sur son visage auguste! Malheur a l'homme, a cause de cette
injure; car, il n'a pas respecte l'ennemi, etendu dans le melange de
boue, de sang et de vin; sans defense et presque inanime!... Alors, le
Dieu souverain, reveille enfin, par toutes ces insultes mesquines, se
releva comme il put; en chancelant, alla s'asseoir sur une pierre, les
bras pendants, comme les deux testicules du poitrinaire; et jeta un
regard vitreux, sans flamme, sur la nature entiere, qui lui appartenait.
O humains, vous etes les enfants terribles; mais, je vous en supplie,
epargnons cette grande existence, qui n'a pas encore fini de cuver la
liqueur immonde, et, n'ayant pas conserve assez de force pour se tenir
droite, est retombee, lourdement, sur cette roche, ou elle s'est assise,
comme un voyageur. Faites attention a ce mendiant qui passe; il a vu que
le derviche tendait un bras affame, et, sans savoir a qui il faisait
l'aumone, il a jete un morceau de pain dans cette main qui implore
la misericorde. Le Createur lui a exprime sa reconnaissance par un
mouvement de tete. Oh! vous ne saurez jamais comme de tenir constamment
les renes de l'univers devient une chose difficile! Le sang monte
quelquefois a la tete, quand on s'applique a tirer du neant une derniere
comete, avec une nouvelle race d'esprits. L'intelligence, trop remuee de
fond en comble, se retire comme un vaincu, et peut tomber, une fois dans
la vie, dans les egarements dont vous avez ete temoins!

* * * * *

Une lanterne rouge, drapeau du vice, suspendue a l'extremite d'une
tringle, balancait sa carcasse au fouet des quatre vents, au-dessus
d'une porte massive et vermoulue. Un corridor sale, qui sentait la
cuisse humaine, donnait sur un preau, ou cherchaient leur pature des
coqs et des poules, plus