ur un poisson, a forme etrange, non encore decrit dans les
classifications des naturalistes; mais, peut-etre, dans leurs ouvrages
posthumes, quoique je n'eusse pas l'excusable pretention de pencher vers
cette derniere supposition, imaginee dans de trop hypothetiques
conditions. En effet, cet amphibie (puisque amphibie il y a, sans qu'on
puisse affirmer le contraire) n'etait visible que pour moi seul,
abstraction faite des poissons et des cetaces; car, je m'apercus que
quelques paysans, qui s'etaient arretes a contempler mon visage, trouble
par ce phenomene surnaturel, et qui cherchaient inutilement a s'expliquer
pourquoi mes yeux etaient constamment fixes, avec une perseverance qui
paraissait invincible, et qui ne l'etait pas en realite, sur un endroit
de la mer ou ils ne distinguaient, eux, qu'une quantite appreciable et
limitee de bancs de poissons de toutes les especes, distendaient
l'ouverture de leur bouche grandiose, peut-etre autant qu'une baleine.
"Cela les faisait sourire, mais non, comme a moi, palir, disaient-ils
dans leur pittoresque langage; et ils n'etaient pas assez betes pour
ne pas remarquer que, precisement, je ne regardais pas les evolutions
champetres des poissons, mais que ma vue se portait, de beaucoup plus,
en avant." De telle maniere que, quant a ce qui me concerne, tournant
machinalement les yeux du cote de l'envergure remarquable de ces
puissantes bouches, je me disais, en moi-meme, qu'a moins qu'on ne
trouvat dans la totalite de l'univers un pelican, grand comme une
montagne ou au moins comme un promontoire (admirez, je vous prie, la
finesse de la restriction qui ne perd aucun pouce de terrain), aucun bec
d'oiseau de proie ou machoire d'animal sauvage ne serait jamais capable
de surpasser, ni meme d'egaler, chacun de ces crateres beants, mais
trop lugubres. Et, cependant, quoique je reserve une bonne part au
sympathique emploi de la metaphore (cette figure de rethorique rend
beaucoup plus de services aux aspirations humaines vers l'infini que ne
s'efforcent de se le figurer ordinairement ceux qui sont imbus de
prejuges ou d'idees fausses, ce qui est la meme chose), il n'en est pas
moins vrai que la bouche risible de ces paysans reste encore assez large
pour avaler trois cachalots. Raccourcissons davantage notre pensee,
soyons serieux, et contentons-nous de trois petits elephants qui
viennent a peine de naitre. D'une seule brassee, l'amphibie laissait
apres lui un kilometre de sillon ecumeux. Pen