dant le tres court moment
ou le bras tendu en avant reste suspendu dans l'air, avant qu'il
s'enfonce de nouveau, ses doigts ecartes, reunis a l'aide d'un repli de
la peau, a forme de membrane, semblaient s'elancer vers les hauteurs de
l'espace, et prendre les etoiles. Debout sur le roc, je me servis de mes
mains comme d'un porte-voix, et je m'ecriai, pendant que les crabes
et les ecrevisses s'enfuyaient vers l'obscurite des plus secretes
crevasses: "O toi, dont la natation l'emporte sur le vol des longues
ailes de la fregate, si tu comprends encore la signification des grands
eclats de voix que, comme fidele interpretation de sa pensee intime,
lance avec force l'humanite, daigne t'arreter, un instant, dans ta
marche rapide, et raconte-moi sommairement les phases de ta veridique
histoire. Mais, je t'avertis que tu n'as pas besoin de m'adresser la
parole, si ton dessein audacieux est de faire naitre en moi l'amitie
et la veneration que je sentis pour toi, des que je te vis, pour la
premiere fois, accomplissant, avec la grace et la force du requin, ton
pelerinage indomptable et rectiligne." Un soupir, qui me glaca les os,
et qui fit chanceler le roc sur lequel je reposai la plante de mes pieds
(a moins que ce ne fut moi-meme qui chancelai, par la rude penetration
des ondes sonores, qui portaient a mon oreille un tel cri de desespoir),
s'etendit jusqu'aux entrailles de la terre: les poissons plongerent sous
les vagues, avec le bruit de l'avalanche. L'amphibie n'osa pas trop
s'avancer jusqu'au rivage; mais, des qu'il se fut assure que sa voix
parvenait assez distinctement jusqu'a mon tympan, il reduisit le
mouvement de ses membres palmes, de maniere a soutenir son buste,
couvert de goemons, au-dessus des flots mugissants. Je le vis incliner
son front, comme pour invoquer, par un ordre solennel, la meute errante
des souvenirs. Je n'osais pas l'interrompre dans cette occupation,
saintement archeologique: plonge dans le passe, il ressemblait a un
ecueil. Il prit enfin la parole en ces termes: "Le scolopendre ne manque
pas d'ennemis; la beaute fantastique de ses pattes innombrables, au lieu
de lui attirer la sympathie des animaux, n'est, peut-etre, pour eux, que
le puissant stimulant d'une jalouse irritation. Et, je ne serais pas
etonne d'apprendre que cet insecte est en butte aux haines les plus
intenses. Je te cacherai le lieu de ma naissance, qui n'importe pas a
mon recit: mais, la honte qui rejaillirait sur ma famille importe