e ses talons ferres la boite d'osier, pendant qu'une
varlope, tournoyant autour de sa tete, tenait a distance les assistants.
Le hasard fit que le serin ne mourut pas sur le coup; ce flocon de
plumes vivait encore, malgre la maculation sanguine. Le charpentier
s'eloigna, et referma la porte avec bruit. Ma mere et moi, nous nous
efforcames de retenir la vie de l'oiseau, prete a s'echapper; il
atteignait a sa fin, et le mouvement de ses ailes ne s'offrait plus a la
vue, que comme le miroir de la supreme convulsion d'agonie. Pendant ce
temps, les trois Marguerite, quand elles s'apercurent que tout espoir
allait etre perdu, se prirent par la main, d'un commun accord, et la
chaine vivante alla s'accroupir, apres avoir repousse a quelques pas un
baril de graisse, derriere l'escalier, a cote du chenil de notre
chienne. Ma mere ne discontinuait pas sa tache, et tenait le serin entre
ses doigts, pour le rechauffer de son haleine. Moi, je courais eperdu
par toutes les chambres, me cognant aux meubles et aux instruments. De
temps a autre, une de mes soeurs montrait sa tete devant le bas de
l'escalier pour se renseigner sur le sort du malheureux oiseau, et la
retirait avec tristesse. La chienne etait sortie de son chenil, et,
comme si elle avait compris l'etendue de notre perte, elle lechait avec
la langue de la sterile consolation la robe des trois Marguerite. Le
serin n'avait plus que quelques instants a vivre. Une de mes soeurs,
a son tour (c'etait la plus jeune) presenta sa tete dans la penombre
formee par la rarefaction de lumiere. Elle vit ma mere palir, et
l'oiseau, apres avoir, pendant un eclair, releve le cou, par la derniere
manifestation de son systeme nerveux, retomber entre ses doigts, inerte
a jamais. Elle annonca la nouvelle a ses soeurs. Elles ne firent
entendre le bruissement d'aucune plainte, d'aucun murmure. Le silence
regnait dans l'atelier. L'on ne distinguait que le craquement saccade
des fragments de la cage qui, en vertu de l'elasticite du bois,
reprenaient en partie la position primordiale de leur construction. Les
trois Marguerite ne laissaient ecouler aucune larme, et leur visage ne
perdait point sa fraicheur pourpree; non ... elles restaient seulement
immobiles. Elles se trainerent jusqu'a l'interieur du chenil, et
s'etendirent sur la paille, l'une a cote de l'autre, pendant que la
chienne, temoin passif de leur manoeuvre, les regardait faire avec
etonnement. A plusieurs reprises, ma mere les appela; telle