nne roi des intelligences, s'ecrie-t-il avec une emphase
premeditee: a ton moindre appel j'accourrai; puise a pleines mains dans
mes coffres; de corps et d'ame je t'appartiens. La nuit, tu rapporteras
la couronne d'albatre a sa place ordinaire, avec la permission de t'en
servir; mais, le jour, des que l'aurore illuminera les cites, remets-la
sur ton front, comme le symbole de ta puissance. Les trois Marguerite
revivront en moi, sans compter que je serai ta mere." Alors le fou
recula de quelques pas, comme s'il etait la proie d'un insultant
cauchemar; les lignes du bonheur se peignirent sur son visage, ride par
les chagrins; il s'agenouilla, plein d'humiliation, aux pieds de son
protecteur. La reconnaissance etait entree, comme un poison, dans le
coeur du fou couronne! Il voulut parler, et sa langue s'arreta. Il
pencha son corps en avant, et il retomba sur le carreau. L'homme aux
levres de bronze se retire. Quel etait son but? Acquerir un ami a toute
epreuve, assez naif pour obeir au moindre de ses commandements. Il ne
pouvait mieux rencontrer et le hasard l'avait favorise. Celui qu'il a
trouve, couche sur le banc, ne sait plus, depuis un evenement de sa
jeunesse, reconnaitre le bien du mal. C'est Aghone meme qu'il lui faut.

VI

Le Tout-Puissant avait envoye sur la terre un de ses archanges, afin de
sauver l'adolescent d'une mort certaine. Il sera force de descendre
lui-meme! Mais, nous ne sommes point encore arrives a cette partie de
notre recit, et je me vois dans l'obligation de fermer ma bouche, parce
que je ne puis pas tout dire a la fois: chaque truc a effet paraitra
dans son lieu, lorsque la trame de cette fiction n'y verra point
d'inconvenient. Pour ne pas etre reconnu, l'archange avait pris la forme
d'un crabe tourteau, grand comme une vigogne. Il se tenait sur la pointe
d'un ecueil, au milieu de la mer, et attendait le favorable moment de
la maree pour operer sa descente sur le rivage. L'homme aux levres de
jaspe, cache derriere une sinuosite de la plage, epiait l'animal, un
baton a la main. Qui aurait desire lire dans la pensee de ces deux
etres? Le premier ne se cachait pas qu'il avait une mission difficile
a accomplir: "Et comment reussir, s'ecriait-il, pendant que les vagues
grossissantes battaient son refuge temporaire, la ou mon maitre a vu
plus d'une fois echouer sa force et son courage? Moi, je ne suis qu'une
substance limitee, tandis que l'autre, personne ne sait d'ou il vient
et quel est son