s d'une bonne
volonte, marchez a cote de moi et ne perdez pas de vue ce fou, la tete
surmontee d'un vase de nuit, qui pousse, devant lui, la main armee d'un
baton, celui que vous auriez de la peine a reconnaitre, si je ne prenais
soin de vous avertir, et de rappeler a votre oreille le mot qui se
prononce Mervyn. Comme il est change! Les mains liees derriere le dos,
il marche devant lui, comme s'il allait a l'echafaud, et, cependant, il
n'est coupable d'aucun forfait. Ils sont arrives dans l'enceinte
circulaire de la place Vendome. Sur l'entablement de la colonne massive,
appuye contre la balustrade carree, a plus de cinquante metres de
hauteur du sol, un homme a lance et deroule un cable, qui tombe jusqu'a
terre, a quelques pas d'Aghone. Avec de l'habitude, on fait vite une
chose; mais, je puis dire que celui-ci n'employa pas beaucoup de temps
pour attacher les pieds de Mervyn a l'extremite de la corde. Le
rhinoceros avait appris ce qui allait arriver. Couvert de sueur, il
apparut haletant, au coin de la rue Castiglione. Il n'eut meme pas la
satisfaction d'entreprendre le combat. L'individu, qui examinait les
alentours du haut de la colonne, arma son revolver, visa avec soin et
pressa la detente. Le commodore qui mendiait par les rues depuis le jour
ou avait commence ce qu'il croyait etre la folie de son fils et la mere,
qu'on avait appelee _la fille de neige_, a cause de son extreme paleur,
porterent en avant leur poitrine pour proteger le rhinoceros. Inutile
soin. La balle troua sa peau, comme une vrille; l'on aurait pu croire,
avec une apparence de logique, que la mort devait infailliblement
apparaitre. Mais nous savions que, dans ce pachyderme, s'etait
introduite la substance du Seigneur. Il se retira avec chagrin. S'il
n'etait pas bien prouve qu'il ne fut trop bon pour une de ses creatures,
je plaindrais l'homme de la colonne! Celui-ci, d'un coup sec de poignet,
ramene a soi la corde ainsi lestee. Placee hors de la normale, ses
oscillations balancent Mervyn, dont la tete regarde le bas. Il saisit
vivement, avec ses mains, une longue guirlande d'immortelles, qui reunit
deux angles consecutifs de la base, contre laquelle il cogne son front.
Il emporte avec lui, dans les airs, ce qui n'etait pas un point fixe.
Apres avoir amoncele a ses pieds, sous forme d'ellipses superposees, une
grande partie du cable, de maniere que Mervyn reste suspendu a moitie
hauteur de l'obelisque de bronze, le forcat evade fait prendre, de la