x faire votre bonheur. Je vous prendrai pour
compagnon, et nous accomplirons de longues peregrinations dans les iles
de l'Oceanie. Mervyn, tu sais que je t'aime, et je n'ai pas besoin de te
le prouver. Tu m'accorderas ton amitie, j'en suis persuade. Quand tu me
connaitras davantage, tu ne te repentiras pas de la confiance que tu
m'auras temoignee. Je te preserverai des perils que courra ton
inexperience. Je serai pour toi un frere, et les bons conseils ne te
manqueront pas. Pour de plus longues explications, trouve-toi,
apres-demain matin, a cinq heures, sur le pont du Carrousel. Si je ne
suis pas arrive, attends-moi; mais, j'espere etre rendu a l'heure juste.
Toi, fais de meme. Un Anglais n'abandonnera pas facilement l'occasion de
voir clair dans ses affaires. Jeune homme, je te salue, et a bientot.
Ne montre cette lettre a personne."--"Trois etoiles au lieu d'une
signature, s'ecrie Mervyn; et une tache de sang au bas de la page!" Des
larmes abondantes coulent sur les curieuses phrases que ses yeux ont
devorees, et qui ouvrent a son esprit le champ illimite des horizons
incertains et nouveaux. Il lui semble (ce n'est que depuis la lecture
qu'il vient de terminer) que son pere est un peu severe et sa mere trop
majestueuse. Il possede des raisons qui ne sont pas parvenues a ma
connaissance et que, par consequent, je ne pourrais vous transmettre,
pour insinuer que ses freres ne lui conviennent pas non plus. Il cache
cette lettre dans sa poitrine. Ses professeurs ont observe que, ce
jour-la, il n'a pas ressemble a lui-meme; ses yeux se sont assombris
demesurement, et le voile de la reflexion excessive s'est abaisse sur la
region peri-orbitaire. Chaque professeur a rougi, de crainte de ne pas
se trouver a la hauteur intellectuelle de son eleve, et, cependant,
celui-ci, pour la premiere fois, a neglige ses devoirs et n'a pas
travaille. Le soir, la famille s'est reunie dans la salle a manger,
decoree de portraits antiques. Mervyn admire les plats charges de
viandes succulentes et les fruits odoriferants, mais, il ne mange pas;
les polychromes ruissellements des vins du Rhin et le rubis mousseux du
Champagne s'enchassent dans les etroites et hautes coupes de pierre de
Boheme, et laissent meme sa vue indifferente. Il appuie son coude sur
la table, et reste absorbe dans ses pensees comme un somnambule. Le
commodore, au visage boucane par l'ecume de la mer, se penche a
l'oreille de son epouse: "L'aine a change de caractere, depuis