. La mere appuie ses mains sur son front, et le pere
releve les yeux vers le ciel. Les enfants jettent des regards effares
sur le vieux marin. Mervyn ferme la porte de sa chambre a double tour,
et sa main court rapidement sur le papier: "J'ai recu votre lettre a
midi, et vous me pardonnerez si je vous ai fait attendre la reponse. Je
n'ai pas l'honneur de vous connaitre personnellement, et je ne savais
pas si je devais vous ecrire. Mais, comme l'impolitesse ne loge pas dans
notre maison, j'ai resolu, de prendre la plume, et de vous remercier
chaleureusement de l'interet que vous prenez pour un inconnu. Dieu me
garde de ne pas montrer de la reconnaissance pour la sympathie dont vous
me comblez. Je connais mes imperfections, et je ne m'en montre pas plus
fier. Mais, s'il est convenable d'accepter l'amitie d'une personne agee,
il l'est aussi de lui faire comprendre que nos caracteres ne sont pas
les memes. En effet, vous paraissez etre plus age que moi, puisque vous
m'appelez jeune homme, et cependant je conserve des doutes sur votre age
veritable. Car, comment concilier la froideur de vos syllogismes avec la
passion qui s'en degage? Il est certain que je n'abandonnerai pas le
lieu qui m'a vu naitre, pour vous accompagner dans les contrees
lointaines; ce qui ne serait possible qu'a la condition de demander
auparavant aux auteurs de mes jours, une permission impatiemment
attendue. Mais, comme vous m'avez enjoint de garder le secret (dans le
sens du mot cubique) sur cette affaire spirituellement tenebreuse, je
m'empresserai d'obeir a votre sagesse incontestable. A ce qu'il parait,
elle n'affronterait pas avec plaisir la clarte de la lumiere. Puisque
vous paraissez souhaiter que j'aie de la confiance en votre propre
personne (voeu qui n'est pas deplace, je me plais a le confesser), ayez
la bonte, je vous prie, de temoigner, a mon egard, une confiance
analogue, et de ne pas avoir la pretention de croire que je serais
tellement eloigne de votre avis, qu'apres-demain matin, a l'heure
indiquee, je ne serais pas exact au rendez-vous. Je franchirai le mur de
cloture du parc, car la grille sera fermee, et personne ne sera temoin
de mon depart. A parler avec franchise, que ne ferais-je pas pour vous,
dont l'inexplicable attachement a su promptement se reveler a mes yeux
eblouis, surtout etonnes d'une telle preuve de bonte, a laquelle je me
suis assure que je ne me serais pas attendu. Puisque je ne ne vous
connaissais pas. Maintenant je