en evidence la volonte qu'il avait de prendre
cette direction. Cet animal articule n'etait pas de beaucoup plus grand
qu'une vache! Si l'on doute de ce que je dis, que l'on vienne a moi, et
je satisferai les plus incredules par le temoignage de bons temoins.
Je le suivis de loin, ostensiblement intrigue. Que voulait-il faire de
cette grosse boule noire? O lecteur, toi qui te vantes sans cesse de ta
perspicacite (et non a tort), serais-tu capable de me le dire? Mais, je
ne veux pas soumettre a une rude epreuve ta passion connue pour les
enigmes. Qu'il te suffise de savoir que la plus douce punition que je
puisse t'infliger, est encore de te faire observer que ce mystere ne te
sera revele (il te sera revele) que plus tard, a la fin de ta vie, quand
tu entameras des discussions philosophiques avec l'agonie sur le bord de
ton chevet ... et peut-etre meme a la fin de cette strophe. Le scarabee
etait arrive au bas du tertre. J'avais emboite mon pas sur ses traces,
et j'etais encore a une grande distance du lieu de la scene; car, de
meme que les stercoraires, oiseaux inquiets comme s'ils etaient toujours
affames, se plaisent dans les mers qui baignent les deux poles, et
n'avancent qu'accidentellement dans les zones temperees, ainsi je
n'etais pas tranquille, et je portais mes jambes en avant avec beaucoup
de lenteur. Mais qu'etait-ce donc que la substance corporelle vers
laquelle j'avancais? Je savais que la famille des pelecanines comprend
quatre genres distincts: le fou, le pelican, le cormoran, la fregate. La
forme grisatre qui m'apparaissait n'etait pas un fou. Le bloc plastique
que j'apercevais n'etait pas une fregate. La chair cristallisee que
j'observais n'etait pas un cormoran. Je le voyais maintenant, l'homme
a l'encephale depourvu de protuberance annulaire! Je recherchais
vaguement, dans les replis de ma memoire, dans quelle contree torride
ou glacee, j'avais deja remarque ce bec tres long, large, convexe, en
voute, a arete marquee, onguiculee, renflee et tres crochue a son
extremite; ces bords denteles, droits; cette mandibule inferieure, a
branches separees jusqu'aupres de la pointe; cet intervalle rempli par
une peau membraneuse; cette large poche, jaune et sacciforme, occupant
toute la gorge et pouvant se distendre considerablement: et ces narines
tres etroites, longitudinales, presque imperceptibles, creusees dans un
sillon bazal! Si cet etre vivant, a respiration pulmonaire et simple, a
corps garni de poils, ava