nuisible obstacle d'une credulite
stupide, que le supreme service d'une confiance profonde, qui discute
legalement, avec une secrete sympathie, les mysteres poetiques, trop peu
nombreux, a son propre avis, que je me charge de lui reveler, quand,
chaque fois, l'occasion s'en presente, comme elle s'est inopinement
aujourd'hui presentee, intimement penetree des toniques senteurs des
plantes aquatiques, que la brise fraichissante transporte dans cette
strophe, qui contient un monstre, qui s'est approprie les marques
distinctives de la famille des palmipedes. Qui parle ici
d'appropriation? Que l'on sache bien que l'homme, par sa nature multiple
et complexe, n'ignore pas les moyens d'en elargir encore les frontieres;
il vit dans l'eau, comme l'hippocampe; a travers les couches superieures
de l'air, comme l'orfraie; et sous la terre, comme la taupe, le cloporte
et la sublimite du vermiceau. Tel est dans sa forme, plus ou moins
concise (mais plus, que moins), l'exact criterium de la consolation
extremement fortifiante que je m'efforcais de faire naitre dans mon
esprit, quand je songeais que l'etre humain que j'apercevais a une
grande distance nager des quatre membres, a la surface des vagues, comme
jamais cormoran le plus superbe ne le fit, n'avait, peut-etre, acquis le
nouveau changement des extremites de ses bras et de ses jambes, que
comme l'expiatoire chatiment de quelque crime inconnu. Il n'etait pas
necessaire que je me tourmentasse la tete pour fabriquer d'avance les
melancoliques pilules de la pitie; car, je ne savais pas que cet homme,
dont les bras frappaient alternativement l'onde amere, tandis que ses
jambes, avec une force pareille a celle que possedent les defenses en
spirale du narval, engendraient le recul des couches aquatiques, ne
s'etait pas plus volontairement approprie ces extraordinaires formes,
qu'elles ne lui avaient ete imposees comme supplice. D'apres ce que
j'appris plus tard, voici la simple verite: la prolongation de
l'existence, dans cet element fluide, avait insensiblement amene, dans
l'etre humain qui s'etait lui-meme exile des continents rocailleux, les
changements importants, mais non pas essentiels, que j'avais remarques,
dans l'objet qu'un regard passablement confus m'avait fait prendre,
des les moments primordiaux de son apparition (par une inqualifiable
legerete, dont les ecarts engendrent le sentiment si penible que
comprendront facilement les psychologistes et les amants de la prudence)
po