de peur, faisait prime sur le marche. Tantot, le seul glapissement d'un
enfant en mamelles empechait d'entendre le commandement des manoeuvres.
Le vaisseau etait trop loin pour percevoir distinctement les gemissements
que m'apportait la rafale; mais, je le rapprochais par la volonte, et
l'illusion d'optique etait complete. Chaque quart d'heure, quand un coup
de vent, plus fort que les autres, rendant ses accents lugubres a travers
le cri des petrels effares, disloquait le navire dans un craquement
longitudinal, et augmentait les plaintes de ceux qui allaient etre offerts
en holocauste a la mort, je m'enfoncais dans la joue la pointe aigue d'un
fer, et je pensais secretement: "Ils souffrent davantage!" J'avais au
moins, ainsi, un terme de comparaison. Du rivage, je les apostrophais,
en leur lancant des imprecations et des menaces. Il me semblait qu'ils
devaient m'entendre! Il me semblait que ma haine et mes paroles,
franchissant la distance, aneantissaient les lois physiques du son, et
parvenaient, distinctes, a leurs oreilles, assourdies par les mugissements
de l'ocean en courroux! Il me semblait qu'ils devaient penser a moi, et
exhaler leur vengeance en impuissante rage! De temps a autre, je jetais
les yeux vers les cites, endormies sur la terre ferme; et, voyant que
personne ne se doutait qu'un vaisseau allait sombrer, a quelques milles
du rivage, avec une couronne d'oiseaux de proie et un piedestal de geants
aquatiques, au ventre vide, je reprenais courage, et l'esperance me
revenait: j'etais donc sur de leur perte! Ils ne pouvaient echapper! Par
surcroit de precaution, j'avais ete chercher mon fusil a deux coups, afin
que, si quelque naufrage etait tente d'aborder les rochers a la nage, pour
echapper a une mort imminente, une balle sur l'epaule lui fracassat le
bras, et l'empechat d'accomplir son dessein. Au moment le plus furieux de
la tempete, je vis, surnageant sur les eaux, avec des efforts desesperes,
une tete energique, aux cheveux herisses. Il avalait des litres d'eau, et
s'enfoncait dans l'abime, ballotte comme un liege. Mais, bientot, il
apparaissait de nouveau, les cheveux ruisselants: et, fixant l'oeil sur
le rivage, il semblait defier la mort. Il etait admirable de sang-froid.
Une large blessure sanglante, occasionnee par quelque pointe d'ecueil
cache, balafrait son visage intrepide et noble. Il ne devait pas avoir
plus de seize ans; car, a peine, a travers les eclairs qui illuminaient
la nuit, le duvet d