Celui qui n'a pas vu un
vaisseau sombrer au milieu de l'ouragan, de l'intermittence des eclairs
et de l'obscurite la plus profonde, pendant que ceux qu'il contient sont
accables de ce desespoir que vous savez, celui-la ne connait pas les
accidents de la vie. Enfin, il s'echappe un cri universel de douleur
immense d'entre les flancs du vaisseau, tandis que la mer redouble ses
attaques redoutables. C'est le cri qu'a fait pousser l'abandon des
forces humaines. Chacun s'enveloppe dans le manteau de la resignation,
et remet son sort entre les mains de Dieu. On s'accule comme un troupeau
de moutons. Le navire en detresse tire des coups de canon d'alarme;
mais, il sombre avec lenteur ... avec majeste. Ils ont fait jouer les
pompes pendant tout le jour. Efforts inutiles. La nuit est venue,
epaisse, implacable, pour mettre le comble a ce spectacle gracieux.
Chacun se dit qu'une fois dans l'eau, il ne pourra plus respirer; car,
d'aussi loin qu'il fait revenir sa memoire, il ne se reconnait aucun
poisson pour ancetre: mais, il s'exhorte a retenir son souffle le plus
longtemps possible, afin de prolonger sa vie de deux ou trois secondes;
c'est la l'ironie vengeresse qu'il veut adresser a la mort ... Le navire
en detresse tire des coups de canon d'alarme; mais, il sombre avec
lenteur ... avec majeste. Il ne sait pas que le vaisseau, en s'enfoncant,
occasionne une puissante circonvolution des houles autour d'elles-memes;
que le limon bourbeux s'est mele aux eaux troublees, et qu'une force qui
vient de dessous, contrecoup de la tempete qui exerce ses ravages en haut,
imprime a l'element des mouvements saccades et nerveux. Ainsi, malgre la
provision de sang-froid qu'il ramasse d'avance, le futur noye, apres
reflexion plus ample, devra se sentir heureux, s'il prolonge sa vie, dans
les tourbillons de l'abime, de la moitie d'une respiration ordinaire, afin
de faire bonne mesure. Il lui sera donc impossible de narguer la mort, son
supreme voeu. Le navire en detresse tire des coups de canon d'alarme; mais,
il sombre avec lenteur ... avec majeste. C'est une erreur. Il ne tire plus
des coups de canon, il ne sombre pas. La coquille de noix s'est engouffree
completement. O ciel! comment peut-on vivre, apres avoir eprouve tant de
voluptes! Il venait de m'etre donne d'etre temoin des agonies de mort de
plusieurs de mes semblables. Minute par minute, je suivais les peripeties
de leurs angoisses. Tantot, le beuglement de quelque vieille, devenue folle