e Guiche lui avait vu tuer les
hirondelles au vol.

-- Vous ne vous etonnerez point, dit-il, que je prenne toutes mes
precautions. Vos armes vous sont connues. Je ne fais, par
consequent, qu'egaliser les chances.

-- L'observation etait inutile, repondit de Guiche, et vous etes
dans votre droit.

-- Maintenant, dit de Wardes, je vous prie de vouloir bien m'aider
a monter a cheval, car j'y eprouve encore une certaine difficulte.

-- Alors, il fallait prendre le parti a pied.

-- Non, une fois en selle, je vaux mon homme.

-- C'est bien, n'en parlons plus.

Et de Guiche aida de Wardes a monter a cheval.

-- Maintenant, continua le jeune homme, dans notre ardeur a nous
exterminer, nous n'avons pas pris garde a une chose.

-- A laquelle?

-- C'est qu'il fait nuit, et qu'il faudra nous tuer a tatons.

-- Soit, ce sera toujours le meme resultat.

-- Cependant, il faut prendre garde a une autre circonstance, qui
est que les honnetes gens ne se vont point battre sans compagnons.

-- Oh! s'ecria de Guiche, vous etes aussi desireux que moi de bien
faire les choses.

-- Oui; mais je ne veux point que l'on puisse dire que vous m'avez
assassine, pas plus que, dans le cas ou je vous tuerais, je ne
veux etre accuse d'un crime.

-- A-t-on dit pareille chose de votre duel avec M. de Buckingham?
dit de Guiche. Il s'est cependant accompli dans les memes
conditions ou le notre va s'accomplir.

-- Bon! Il faisait encore jour et nous etions dans l'eau jusqu'aux
cuisses; d'ailleurs, bon nombre de spectateurs etaient ranges sur
le rivage et nous regardaient.

De Guiche reflechit un instant; mais cette pensee qui s'etait deja
presentee a son esprit s'y raffermit, que de Wardes voulait avoir
des temoins pour ramener la conversation sur Madame et donner un
tour nouveau au combat.

Il ne repliqua donc rien, et, comme de Wardes l'interrogea une
derniere fois du regard, il lui repondit par un signe de tete qui
voulait dire que le mieux etait de s'en tenir ou l'on en etait.

Les deux adversaires se mirent, en consequence, en chemin et
sortirent du chateau par cette porte que nous connaissons pour
avoir vu tout pres d'elle Montalais et Malicorne.

La nuit, comme pour combattre la chaleur de la journee, avait
amasse tous les nuages qu'elle poussait silencieusement et
lourdement de l'ouest a l'est. Ce dome, sans eclaircies et sans
tonnerres apparents, pesait de tout son poids sur la terre et
commencait a se trouer sous les ef