Wardes revint a Monsieur et aux autres gentilshommes.

Au milieu de toutes ces felicitations de bon retour on annonca
Madame.

Madame avait appris l'arrivee de de Wardes. Elle savait tous les
details de son voyage et de son duel avec Buckingham. Elle n'etait
pas fachee d'etre la aux premieres paroles qui devaient etre
prononcees par celui qu'elle savait son ennemi.

Elle avait deux ou trois dames d'honneur avec elle.

De Wardes fit a Madame les plus gracieux saluts, et annonca tout
d'abord, pour commencer les hostilites, qu'il etait pret a donner
des nouvelles de M. de Buckingham a ses amis.

C'etait une reponse directe a la froideur avec laquelle Madame
l'avait accueilli.

L'attaque etait vive, Madame sentit le coup sans paraitre l'avoir
recu. Elle jeta rapidement les yeux sur Monsieur et sur de Guiche.

Monsieur rougit, de Guiche palit.

Madame seule ne changea point de physionomie; mais, comprenant
combien cet ennemi pouvait lui susciter de desagrements pres des
deux personnes qui l'ecoutaient, elle se pencha en souriant du
cote du voyageur.

Le voyageur parlait d'autre chose.

Madame etait brave, imprudente meme: toute retraite la jetait en
avant. Apres le premier serrement de coeur, elle revint au feu.

-- Avez-vous beaucoup souffert de vos blessures, monsieur
de Wardes? demanda-t-elle; car nous avons appris que vous aviez eu
la mauvaise chance d'etre blesse.

Ce fut au tour de de Wardes de tressaillir; il se pinca les
levres.

-- Non, madame, dit-il, presque pas.

-- Cependant, par cette horrible chaleur...

-- L'air de la mer est frais, madame, et puis j'avais une
consolation.

-- Oh! tant mieux!... Laquelle?

-- Celle de savoir que mon adversaire souffrait plus que moi.

-- Ah! il a ete blesse plus grievement que vous? J'ignorais cela,
dit la princesse avec une complete insensibilite.

-- Oh! madame, vous vous trompez, ou plutot vous faites semblant
de vous tromper a mes paroles. Je ne dis pas que son corps ait
plus souffert que moi; mais son coeur etait atteint.

De Guiche comprit ou tendait la lutte; il hasarda un signe a
Madame; ce signe la suppliait d'abandonner la partie.

Mais elle, sans repondre a de Guiche, sans faire semblant de le
voir, et toujours souriante:

-- Eh! quoi! demanda-t-elle, M. de Buckingham avait-il donc ete
touche au coeur? Je ne croyais pas, moi, jusqu'a present, qu'une
blessure au coeur se put guerir.

-- Helas! madame, repondit gracieusement de Wardes