elez de mes affaires, monsieur de
Wardes? Eh bien! je vais m'occuper des votres. Quant a toi, mon
pauvre Raoul, ton coeur me laisse un depot; je veillerai sur lui,
ne crains rien.

Cette promesse faite, de Guiche fit prier Malicorne de passer chez
lui sans retard, s'il etait possible.

Malicorne se rendit a l'invitation avec une vivacite qui etait le
premier resultat de sa conversation avec Montalais.

Plus de Guiche, qui se croyait couvert, questionna Malicorne, plus
celui-ci, qui travaillait a l'ombre, devina son interrogateur.

Il s'ensuivit que, apres un quart d'heure de conversation, pendant
lequel de Guiche crut decouvrir toute la verite sur La Valliere et
sur le roi, il n'apprit absolument rien que ce qu'il avait vu de
ses yeux; tandis que Malicorne apprit ou devina, comme on voudra,
que Raoul avait de la defiance a distance et que de Guiche allait
veiller sur le tresor des Hesperides.

Malicorne accepta d'etre le dragon.

De Guiche crut avoir tout fait pour son ami et ne s'occupa plus
que de soi.

On annonca le lendemain au soir le retour de de Wardes, et sa
premiere apparition chez le roi.

Apres sa visite, le convalescent devait se rendre chez Monsieur.

De Guiche se rendit chez Monsieur avant l'heure.

Chapitre CLI -- Comment de Wardes fut recu a la cour

Monsieur avait accueilli de Wardes avec cette faveur insigne que
le rafraichissement de l'esprit conseille a tout caractere leger
pour la nouveaute qui arrive.

De Wardes, qu'en effet on n'avait pas vu depuis un mois, etait du
fruit nouveau. Le caresser, c'etait d'abord une infidelite a faire
aux anciens, et une infidelite a toujours son charme; c'etait, de
plus, une reparation a lui faire, a lui. Monsieur le traita donc
on ne peut plus favorablement.

M. le chevalier de Lorraine, qui craignait fort ce rival, mais qui
respectait cette seconde nature, en tout semblable a la sienne,
plus le courage, M. le chevalier de Lorraine eut pour de Wardes
des caresses plus douces encore que n'en avait eu Monsieur.

De Guiche etait la, comme nous l'avons dit, mais se tenait un peu
a l'ecart, attendant patiemment que toutes ces embrassades fussent
terminees.

De Wardes, tout en parlant aux autres, et meme a Monsieur, n'avait
pas perdu de Guiche de vue; son instinct lui disait qu'il etait la
pour lui.

Aussi alla-t-il a de Guiche aussitot qu'il en eut fini avec les
autres.

Tous deux echangerent les compliments les plus courtois; apres
quoi, de