Notre proces? Nous avions un proces? Je ne savais pas ce que c'etait,
et bien que j'eusse vergogne de mon ignorance, j'interrogeai le
vigneron:

--Qu'est-ce que c'est, un proces?

Il se gratta le nez, sans doute pour chercher une definition:

--C'est une affaire de justice. On gagne, on perd au petit bonheur.
Mais pour celui qui perd, c'est tres embetant. A cause des huissiers
qui entrent chez vous comme dans un moulin.

Les huissiers entreraient chez nous comme dans un moulin! Aussitot je
les imaginai sous la forme d'insectes geants, d'enormes courtilieres
qui penetraient dans le jardin par la breche du chataignier et
s'avancaient en rangs serres pour investir la maison. J'avais une peur
speciale des courtilieres qui ont un corps long et gluant et deux
antennes sur la tete, et qui jouissent dans le monde agricole d'une
reputation detestable: on leur attribue toutes sortes de mefaits,
elles ravagent des plates-bandes entieres. J'en avais vu, precisement,
qui franchissaient la breche et, devant leur invasion, les armes
fabriquees par Tem Bossette n'avaient pas suffi a me rassurer:
j'avais tourne bride, si je puis dire, sur mon echalas.

--C'est la faute a Monsieur, acheva l'ouvrier qui en avait lourd sur
le coeur. Qu'est-ce que vous voulez? Il se fiche de tout, et quand on
se fiche de tout, ca n'arrange rien. Heureusement il y a M. Michel.

Ainsi, d'un cote il y avait les courtilieres et mon pere de l'autre.
Un combat terrible allait se livrer dont la maison serait l'enjeu. Et
pendant la bataille, grand-pere, indifferent, regarderait en l'air,
selon son habitude, pour savoir d'ou venait le vent. Jusqu'alors je
pensais qu'il ne jouait aucun role, a la facon des rois faineants,
mais voila qu'il provoquait des catastrophes. D'un mot il fermait les
chapelles, supprimait les portraits des ancetres, et surtout ca lui
etait parfaitement egal d'habiter une maison ou une autre. Pourquoi
pas une de ces roulottes bourrees de bohemiens bronzes comme j'en
avais vu passer devant la grille, a la grande peur de tante Dine, qui
nous faisait precipitamment rentrer en recommandant de boucher toutes
les issues et de surveiller les legumes et les fruits?

Je revenais tout endolori de cette conversation quand je me heurtai a
tante Dine, dont le Pendu quetait l'assistance pour quelque besogne
ardue qui reclamait du nerf et du muscle.

--Le proces? lui criai-je pour me soulager.

Elle s'arreta net dans sa marche:

--Qui t'a parle