touchait a son terme et deja l'on servait le dessert. J'avais
fini par croire qu'il n'arriverait rien du tout. Soudain Mariette se
precipita dans la salle a manger, tenant a la main un telegramme. Elle
n'avait pas pris la peine de le poser sur un plateau, elle ne l'avait
pas remis a la femme de chambre qui etait chargee de la table. Tel
qu'elle l'avait recu du facteur, elle l'apportait en personne. Elle
aussi flairait quelque nouvelle d'importance et voulait sans delai en
etre instruite.

--C'est pour M. Rambert, dit-elle.

Elle depassa la place de mon grand-pere et traversa la piece dans
toute sa longueur, comme si elle accomplissait son devoir en allant
tendre le papier bleu a mon pere qui etait du cote des croisees. Mon
pere le recut, mais il le tendit au destinataire veritable.

--Le voulez-vous?

--Oh! non, merci, refusa grand-pere avec son petit rire. Ouvre-le toi-
meme.

Neanmoins il jeta un coup d'oeil rapide et vif, que j'attrapai au
passage, sur le telegramme. Son petit rire me rappela instantanement
une crecelle qu'on m'avait retiree parce qu'elle importunait tout le
monde. Ce fut le dernier bruit. Il se fit un silence presque solennel,
si complet que j'entendais la dechirure du papier. Comment mon pere
pouvait-il l'ouvrir avec si peu d'impatience? Je m'imaginais l'ouvrant
a sa place crr... crrr... ca y etait. Tous nos regards convergeaient
sur le travail prudent de ses deux mains, sauf ceux de grand-pere qui,
tout aussi paisiblement, debarrassait de sa croute un morceau de
fromage et se complaisait dans cette tache mesquine. Mon pere sentit
notre anxiete et voulut sans doute la secouer a tout hasard au lieu de
lire, il releva les yeux sur nous:

--Continuez de manger, dit-il. Ce n'est pas votre affaire.

Et se tournant vers la cuisiniere qui etait restee penchee derriere le
dossier de sa chaise en point d'interrogation:

--Vous pouvez aller, Mariette, je vous remercie.

Elle s'en fut, vexee, sans rien savoir, mais envoya bien vite
Philomene qui ne devait pas en apprendre davantage.

Mon pere lut enfin. Autant il s'etait montre lent dans les
preliminaires, autant il fut bref dans sa lecture. Il dut absorber le
texte d'un trait. Deja il mettait le telegramme dans sa poche sans un
mot, sans meme un jeu des muscles. Puis il fit des yeux le tour de la
table, et sous son regard nous replongeames le nez dans notre assiette
:

--Allons, allons! les enfants! declara-t-il presque gaiment. Le jour
dure e