rdonnements d'insectes
dans la lumiere. Peu a peu, je me trouvai baigne dans une douceur
molle, comme une mouche s'englue dans le miel. Et peu a peu, je
devenais heureux malgre ma peine. J'ai connu aussi, plus tard, cette
injurieuse consolation qui nous vient de la beaute des jours quand la
mort a passe.

Je m'endormis comme un bebe dans ses larmes. Lorsque je me reveillai,
le soir etait entre dans le jardin sans bruit et se tenait cache sous
les arbres. Je me levai et j'allai a sa poursuite dans la
chataigneraie. On sonna la cloche du diner, et je revins en arriere.

Je remarquais un tas de details auxquels je n'avais jamais pris garde
encore: le son de la cloche, la couleur rose du ciel entre les
branches, la guirlande de clematites qui pendait au balcon, le manque
de symetrie des fenetres et jusqu'au grincement de la porte que je
poussai et qui avait toujours du grincer pareillement. Je decouvrais
avec une ardeur sauvage tout ce que j'allais perdre...

Nous ne pumes jamais nous habituer a retrouver sans revolte, quand
nous rentrions du college, la nefaste inscription qui deshonorait le
portail. Tem Bossette n'avait pas reparu: nous apprimes qu'il se
grisait dans tous les cabarets. Mimi Pachoux operait ailleurs: le
navire prenait l'eau de toutes parts, l'equipage se sauvait. Seule, la
longue figure malchanceuse du Pendu se montrait parfois, ici ou la,
comme un signal de detresse ou comme le symbole agacant de la
malchance qui nous poursuivait.

--Il est fidele, declarait tante Dine qui le couvrait de sa protection
et lui facilitait la besogne.

Plus fidele encore et faisant bonne garde autour du foyer menace, elle
vint un jour a notre rencontre jusqu'a la grille dans un etat
d'agitation anormale.

--Je vous guette, mes petits1 nous dit-elle, pour vous avertir.

Que se passait-il encore? Nous ne l'ignorames pas longtemps.

--Il est venu un miserable, un miserable de Paris (c'etait une
circonstance aggravante, car il ne pouvait rien venir de fameux de
cette Babylone corrompue et bonne a bruler), qui se permet de visiter
la maison de fond en comble, du grenier a la cave. Votre pere
l'accompagne. Je ne sais pas comment il ne l'a pas encore precipite
par une fenetre. Il faut qu'il ait une patience dont je suis bien
incapable.

Nous etions atterres. Un inconnu osait penetrer chez nous! Et notre
pere --le pere --consentait a lui servir de guide! Tante Dine avait
raison de s'epouvanter: les lois de l'univers etaie