nt renversees.
Comme nous entrions piteusement a notre tour, la tete basse et le feu
de la honte aux joues, nous croisames ce visiteur qui redescendait et
pretendait revoir la cuisine. Tout haut il critiquait, dressait des
plans, evaluait les dimensions des chambres, tout en multipliant les
gestes comme s'il construisait deja de ses propres mains un edifice
sur les ruines du notre.

--L'escalier est trop etroit. La cuisine est hors de proportions avec
les autres pieces: je la transformerai en salon.

Mon pere le conduisait sans empressement, mais avec politesse. Il
avait son air calme et distant, et la loquacite de l'autre s'en
ressentit quand il voulut se tourner de son cote pour mieux lui
expliquer ses projets. Nous montames tout droit a la chambre de ma
mere, comme a notre refuge naturel. Ma mere, qui etait agenouillee sur
son prie-Dieu, se leva en nous entendant. Son emotion transparaissait
sur son visage:

--Dieu nous protegera, dit-elle.

Quand elle prononcait le nom de Dieu, elle en etait comme illuminee.
Je connus a cet instant la haine de l'etranger, de l'envahisseur. La
subordination de mon pere, les larmes maternelles et la maison
pietinee, jugee, evaluee en argent, ce sont la des spectacles que je
ne puis oublier. Plus tard, dans mon histoire de France, quand j'ai lu
que les allies avaient envahi les frontieres en 1814 et en 1815 et
avaient pu venir cantonner dans notre capitale, quand j'ai su que les
Prussiens nous avaient arrache, comme un quartier de notre chair, la
Lorraine et l'Alsace, je n'ai pas eu de peine a donner a ces douleurs
passees une representation materielle: j'ai revu tres nettement ce
monsieur qui se promenait chez nous du haut en bas de la maison, comme
s'il etait chez lui.

--Pourquoi l'as-tu salue? demanda tante Dine a grand-pere qui revenait
de son pas lent et nonchalant.

--Je suis poli avec tout le monde.

--On ne pactise pas avec l'ennemi.

Gomment mon pere, qui ne passait pas pour commode, avait-il supporte
sans broncher cet outrage? Il avait la charge de notre securite, et
l'exercice du pouvoir impose des obligations que les irresponsables
negligent volontiers. Sa bonne humeur nous stupefia meme dans une
autre circonstance. Un jour, a table, il dit tout a coup a maman:

--Sais-tu la grande nouvelle qui se colporte en ville?

--Je n'ai vu personne.

--On annonce notre depart. La maison vendue, nous filons. Notre
orgueil bien connu n'accepterait pas une diminution de