sque grand-pere, qui m'avait pousse
devant lui, terminait son escalade. Cette alerte l'avait exaspere, et
notre securite ne l'apaisa nullement:

--Voila bien les proprietaires! deblaterait-il. Ils nous feraient
devorer par leurs molosses.

Et tant de ferocite lui fournissant une occasion d'enseigner, il se
tourna vers moi.

--Vois-tu, mon petit les hommes deviennent mechants dans les villes.
Ils sont comme les pommes qui pourrissent quand on les entasse. Et ne
faut-il pas qu'a leur tour ils pervertissent les animaux!

A la verite, j'aurais pu soulever deux objections l'isolement du
domaine et la malfaisance naturelle des betes. Il ne me preta que la
seconde et l'ecrasa sans desemparer:

--Tu as vu le pinson et le lievre, et meme le renard. A l'etat de
nature, ils sont incapables de nuire. Apprivoisees, les betes sont
toutes dangereuses, tot ou tard, et perfides, feroces et fausses. Eh
bien! pour les hommes, c'est tout pareil. Libres, ils sont bons et
genereux. Abrutis par la discipline, comme ce vieux militaire, ils
deviennent effroyables.

Jamais encore il n'avait prononce un si long discours, ni si
mysterieux pour moi. L'emotion de la poursuite le portait sans doute a
oublier pour la premiere fois, de facon directe, la promesse que mon
pere avait exigee. Je m'etonnai de son eloquence a quoi rien ne
m'avait prepare, et j'en tirai aussitot des conclusions pratiques. On
m'avait eleve a croire au bienfait de l'autorite: celle des parents,
celle des professeurs du college. Et voila que, pour etre bon, il ne
fallait obeir a personne.

Cette aventure nous degouta de _notre_ foret, et nous frequentames des
bois plus modestes et moins troubles, de preference situes sur les
fonds communaux, ce qui rejouissait grand-pere dans sa haine des
proprietes privees. La propriete, pour lui, etait un grand obstacle au
bonheur des hommes, mais j'hesitais a me ranger a cet avis; j'aimais
assez a posseder, de quoi il se moquait.

Ainsi qu'il s'y etait engage lors de ma premiere promenade, il me
communiqua sa science des champignons. Le bolet charnu, au pied
rebondi, au dome couleur de la chataigne un peu avant sa maturite,
l'oronge pareille a un oeuf dont on vient de briser la coquille, la
jaune chanterelle en forme de corolle, obtenaient ses faveurs. Il en
goutait bien d'autres especes qu'il declarait volontiers inoffensives.
Je le vis mordre, comme le cure dont il m'avait conte l'histoire, dans
un de ces bolets Satan qui devienn