r les cites infectees de
pestes et de lepres. A la campagne, tous les hommes etaient bons,
obligeants et libres par surcroit. Nous n'avions plus d'ennemis. Les
_ils_ de tante Dine n'existaient que dans son imagination de vieille
femme. Elle avait des idees etroites, elle ne s'elevait pas, comme
grand-pere, au-dessus des petits details quotidiens. J'etais
pacifique, j'etais beat, j'etais desarme. Et je connaissais la fleur
des plaisirs champetres, dont je n'ai jamais perdu le gout.

--Bourrez-vous, nous persuada notre hote familierement. Le docteur m'a
gueri d'un chaud et froid.

Nous devions a mon pere cet accueil, mais nos preferions le supposer
habituel, pour la verification de nos theories. M'etant trop bourre en
effet, j'eus, au retour, une indigestion, que grand-pere aggrava par
sa mauvaise humeur.

--Tu n'iras pas t'en vanter, me dit-il, quand je fus debarrasse.

Je compris ce que signifiait le conseil et resolus de garder
prudemment un silence qui protegeait la fantaisie de nos excursions a
venir. Nous rentrames en retard: l'inexactitude me paraissait d'une
desinvolture elegante. Pourquoi diner a une heure plutot qu'a un autre
? Et meme on peut ne pas diner du tout, si l'on s'est rempli l'estomac
de creme et de fromage blanc. Grand-pere expliqua d'ou nous venions et
vanta en termes parfaits l'hospitalite paysanne.

--Ah! s'ecria mon pere, vous etes tombes chez cette fripouille de
Barbeau. Je crois bien que je l'ai tire de la mort. Il vit surtout de
braconnage et de contrebande, et il me doit encore sa note. J'aime
autant qu'il ne me la paie pas. La couleur de son argent n'est pas
nette.

J'estimai qu'il traitait bien severement un homme si poli et si
genereux. Nous retournames chez Barbeau, et nous y fumes recus par sa
femme. C'etait une vieille, noueuse et grise, aux yeux chassieux, qui
ne trouva a nous offrir qu'une mechante croute de gruyere, de quoi
nous fumes depites. Elle se tut sur les occupations de son mari, mais,
pour parler des belles places de ses fils, elle arrondit la bouche en
cul de poule avant de nous en faire confidence. L'aine etait facteur a
la ville, le second employe a la gare, et quant au troisieme, oh! oh !
il gagnait des mille et des cents:

--Garcon d'hotel a Paris, monsieur Rambert, garcon d'hotel meuble. Il
nous envoie de l'argent.

--Vilain metier, observa grand-pere.

--Il n'y a pas de vilain metier, affirma la vieille. Le tout est de
ramasser de la monnaie.

--Et comme