t a cette fantaisie et, gueule ouverte, les obligea a regagner
leur place.

Il en passa, il en passa. Je crus que cela ne finirait plus, et
j'estimai leur nombre a plusieurs milliers. Peut-etre, en realite, en
passa-t-il bien trois ou quatre cents. Le flot se ralentit. Les rangs
se desserrerent. Sept ou huit moutons debandes cloturerent le defile.
Et ce fut enfin l'arriere-garde, composee de quatre bourricots bates
et d'un second berger, moins auguste et solennel que le premier. Quand
celui-ci fut a notre hauteur, grand-pere, enhardi, posa la question
que l'autre n'avait pas ecoutee:

--Eh! berger, comme ca, ou allez-vous?

C'etait un homme jeune, souple, maigre et muscle, le couvre-chef en
arriere, le veston court, une ceinture rouge autour des reins, et qui
ne devait se soucier ni du chaud ni du froid. Il montrait en pleine
lumiere sa figure bronzee. Pour se distraire, il sifflait et, en
sifflant, il souriait comme s'il s'amusait de sa musique, ou peut-etre
le pli des levres lui donnait-il l'air de sourire.

A la question de grand-pere, il eclata de rire franchement; et dans
sa bouche les dents brillerent, des dents comme j'en avais vu a des
loups ou a des fauves dans une menagerie ou l'on m'avait mene. Et,
avec simplicite, il repondit:

--A la montagne.

Quelle etrange resonance ont en nous certaines syllabes! Il aurait
designe par son nom la montagne ou son troupeau allait paitre, que ce
renseignement ne m'aurait pas frappe. Tandis que son imprecision
inattendue me communiqua, par quel sortilege, la nostalgie de
l'altitude. Ce fut un choc inexplique et fulgurant. Du lieu desert et
sauvage dont je revenais avec grand-pere je n'avais pas compris le
charme. Non seulement j'y fus initie instantanement, j'en elargis
encore l'isolement et la sauvagerie. Je sentis sur mon front un
souffle plus froid et plus rude, le vent des sommets que je ne
connaissais pas. Plus tard, des poemes, des symphonies m'ont rendu
cette sensation imaginaire, mais en l'attenuant. Dans chaque
decouverte qu'il fait, le coeur donne, comme un vierge, sa nouveaute.

Avant le passage des moutons, je m'etais oriente tant bien que mal. La
maison, en contre-bas de la route, au bord de la ville, au-dessus du
lac, je l'avais fierement devisagee, malgre les arbres qui
l'entourent. Elle qui m'avait toujours paru si grande, vaste comme un
royaume, voici que je commencais de la trouver petite et mesquine,
parce que j'entendais chanter en moi ces trois