etranges qui suffisaient a detourner ma curiosite. Or, un soir
du 24 decembre, comme la curiosite me tenait eveille, je vis passer
mon pere et ma mere. Ils marchaient sur la pointe des pieds:
seulement, dans les vieilles maisons, il y a toujours des planches qui
crient et trahissent la presence. Il leur arrive meme de crier quand
personne ne passe, comme si elles supportaient des pas invisibles, les
pas de tous les morts qui les ont foulees. Mes parents etaient charges
de toutes sortes de paquets. Je compris des lors leur collaboration
avec le petit Jesus.

Maintenant, de nouveau, je crois au miracle, bien qu'il soit descendu,
comme Jesus lui-meme, du ciel sur la terre. C'etait un miracle
d'amour.

Comment faisaient mon pere et ma mere pour realiser a la fois les
reves de nos sept imaginations exaltees, et distribuer a chacun de
nous les objets de paradis qu'il avait desires? Comment, surtout, ont-
ils fait pour ne rien diminuer de la generosite divine qu'ils
representaient pendant la periode douloureuse que nous devions
connaitre? Je ne cesse pas de m'emerveiller quand je vois, le jour de
Noel, dans les quartiers pauvres, les enfants courir les mains
pleines. Ce sont des joujoux de quatre sous: ils portent en eux la
vertu du miracle...

Des conciliabules secrets de la salle de musique, malgre la sonorite
merveilleuse du lieu, je n'entendais rien. Ni l'un ni l'autre des deux
interlocuteurs ne haussait la voix; ils etaient toujours d'accord.
Cependant je devinais qu'ils parlaient du proces. Quelque chose de
grave se tramait dans l'ombre. On se preparait a repousser l'ennemi.
Et je me demandais pourquoi cet ennemi ne se montrait pas.

Un matin, --un jeudi matin, --comme nous rentrions, mes freres et moi,
pour le dejeuner de midi, quelle ne fut pas notre stupefaction, notre
horreur, en apercevant, sur une des colonnes de pierre ou s'encastrait
la grille du portail, un ecriteau enorme ou nous pouvions lire cette
inscription scandaleuse:

VILLA A VENDRE

Nous nous regardames, egalement indignes.

--C'est un affront, declara Bernard qui avait deja le sens militaire.

--Mais non, c'est une erreur, assura Etienne dont l'etonnement etait
sans bornes.

D'esprit abstrait et distrait, et meme un peu mystique, il n'avait pas
exerce une minute sa reflexion sur les faits terre a terre que nous
avions pu observer, Bernard et moi, et qui, en nous inspirant une
crainte sacree, nous avaient prepares a cette catastrophe.

On