he:

--A moi? A moi!

De vieilles habitudes de respect le retinrent, et il se contenta
d'etaler melancoliquement ses merites.

--Je buche ici depuis quarante ans (de toutes manieres il exagerait).
C'est moi qui ai plante cette vigne et ce jardin.

A la verite, il n'y avait pas de quoi en tirer de l'orgueil. Notre
jardin ressemblait tantot a un pre et tantot a un bois, et les
feuilles prematurement jaunies de la vigne temoignaient d'un etat
chlorotique dont une medication energique aurait sans doute eu raison.
Mais, d'accord avec son ouvrier, grand-pere se mefiait des remedes,
aussi bien pour les plantes que pour les gens.

--Ou voulez-vous que j'aille en vous quittant? avoua Tem avec
franchise. Autant me jeter a l'eau.

Ce serait la seule occasion qu'il rencontrerait jamais d'en boire un
bon coup. Faudrait-il donc le surveiller aussi et n'etait-ce pas assez
de la fatigante manie du Pendu? Je confesse pourtant que je ne pris
pas cette menace au serieux et que je n'eus pas la peine de
representer a Tem les avantages de la vie. Deja sa lamentation suivait
un autre cours:

--Monsieur (c'etait grand-pere) avait bien besoin de se lancer dans
toutes ces manigances! Et le pavage de la ville, et l'exploitation des
ardoises, et le credit agricole. Le credit agricole! Comme si l'on
payait jamais quand on vous faisait credit! A quoi ca servirait,
alors, le credit, s'il fallait ensuite payer comme tout le monde? Sans
compter d'autres bricoles, ici et la, quand il n'a besoin que du
soleil et du grand air. Faut pas se meler de diriger, quand on se
moque du tiers et du quart. On reste tranquille, avec sa rente, dans
son coin, et on laisse les autres travailler pour vous. M. Michel,
c'est une autre paire de manches. M. Michel, a la bonne heure en voila
un qui s'entend au gouvernement. Avec lui, rien a craindre ca marche
comme sur des roulettes. Mais qu'est-ce que vous voulez qu'il fasse
quand l'autre ne veut rien savoir?

J'apprenais confusement les entreprises philanthropiques de mon grand-
pere et les facheux effets de son administration qui aboutissait a
notre ruine. La longue harangue de Tem, debitee sans interruption,
l'avait soulage et altere ensemble. Il considera la bouteille vide qui
gisait au pied d'un cep et qui etait son unique provision jusqu'au
soir. Profitant de ce repit, j'essayai de voir plus clair dans notre
deconfiture:

--Mais pourquoi vendre la maison?

--Ben! c'est le proces. Quand on a perdu, on vous