Ses yeux, d'un seul trait,
parcouraient chaque page.

A la vingt-neuvieme page, il eut comme un sourd rugissement, et son
doigt se posa, s'incrusta sur une ligne.

"La formule d'incantation!" gronda-t-il.

Il etait a ce moment dix heures du soir. Le silence etait profond
au-dehors.

Comme minuit approchait, l'astrologue alluma cinq nouveaux flambeaux, ce
qui faisait sept avec ceux qui l'eclairaient deja.

Il les placa sur le parquet dans l'angle du laboratoire tourne a l'est.
Les flambeaux etaient places en fer a cheval dont l'ouverture se
trouvait donc tournee vers l'ouest, et formaient un demi-cercle dans le
coin, un demi-cercle appuye a l'est. Dans ce demi-cercle de lumiere,
Ruggieri se placa debout, tourne vers l'interieur du laboratoire,
c'est-a-dire regardant l'ouest, qui est le lieu de tenebres, par rapport
a l'est d'ou vient la lumiere.

De fa main, il traca dans l'air un cercle, comme pour s'enfermer.

Puis, devant lui, a ses pieds, au milieu des deux branches du fer
a cheval forme par les sept flambeaux, il enfonca profondement son
poignard dont la garde formait une croix.

Alors, tirant un chapelet de son pourpoint, il en detacha douze grains
qu'il placa en cercle autour du poignard dresse comme une croix.

Minuit commenca a sonner ses douze coups lents et sonores, voiles de
tristesse...

Au sixieme coup, Ruggieri prononca la formule d'une voix calme, forte et
grave.

Les vibrations du douzieme coup de minuit resonnaient encore sourdement
dans les airs, lorsqu'il vit a l'autre extremite du laboratoire une
forme blanche qui, d'abord indecise, se precisa rapidement jusqu'a
dessiner une silhouette humaine.

Nous ne disons pas que cette sorte de vapeur blanche apparut dans le
laboratoire. Nous disons que Ruggieri la vit.

Alors, d'un pas saccade, il sortit du cercle forme par les flambeaux et
la croix, et s'avanca vers la forme blanche qu'il voyait.

Il ne faisait guere qu'un pas par minute, et chacun de ces pas
s'accomplissait avec la raideur lente et sans arret d'un mecanisme.

Au bout de douze pas, il s'arreta et demanda:

--Est-ce toi, mon enfant?...

Il ne vit pas les levres de l'apparition remuer. Aucun son ne frappa
ses oreilles. Mais il entendit, en lui-meme, et tres distinctement, la
reponse:

--Pourquoi m'avez-vous appele, mon pere?

Ruggieri se remit en marche; a mesure qu'il avancait, il vit
l'apparition reculer; le corps astral essayait de le fuir; mais lui le
poursuivait.