s'en alla au cercle, convaincu qu'il
triompherait de cette vertu de princesse a couronne fermee. Il n'etait
pas plus fat qu'un autre; mais l'idee qu'il enjolait une princesse
chatouillait agreablement sa vanite.

V

Ah! par exemple, le second jour, il ne se laissa plus prendre. Deja, a
la premiere rencontre, il avait presque reconnu sa femme a certaines
manieres de la princesse. Mais quelle idee aurait eue Mme de Chavannes
de jouer ce jeu? D'ailleurs, la princesse lui paraissait plus grande
et plus desinvolte. Ce jour-la, il ne douta plus de la comedie, ce qui
l'amusa beaucoup. Et comme il voulait amuser sa femme, il tenta de
brusquer l'aventure; mais Mme de Chavannes fut encore imprenable. Et
pour se defendre mieux, elle lui parla de sa femme. Ici, le mari joua
bien son jeu.

--Ah! que me dites-vous la, princesse? Pourquoi me rappeler si mal a
propos une femme que j'adore? Vous seule pouvez un instant me la faire
oublier.

La fausse princesse devint plus caressante.

--Il est passe, dit-elle, le temps des amours eternelles. Quand on se
marie, on marie deux fortunes et non deux coeurs.

--Vous vous trompez, princesse: je me suis marie corps et ame.

Mme de Chavannes etait ravie: un peu plus elle se jetait dans les bras
de son mari; mais elle voulait jouer son role jusqu'au bout.

--J'en suis fache, monsieur, vous m'avez pris le coeur, et je n'aurai
pas la grandeur d'ame de vous renvoyer a votre femme. N'a-t-elle pas eu
deja quatre ou cinq lunes de miel?

Sur ce mot, elle embrassa voluptueusement M. de Chavannes sans pourtant
lever son triple voile.

--A demain! lui dit-elle.

Maurice trouvait un vif plaisir a continuer cette aventure. N'etait-ce
pas etudier sa femme de plus pres? Etait-il sans inquietude pour
l'avenir avec une si parfaite comedienne, qui avait pu deguiser sa voix,
son esprit, ses attitudes?

Il rencontra son ami du Club qui lui parla de l'aventure:

--Eh bien! es-tu heureux?

--Je crois bien! Tu as manque la une rude bonne fortune.

--Voyons, dis-moi le nom de la dame?

--Je ne te le dirai jamais.

--Ce Maurice! profond comme la mer et muet comme la tombe!

Nous voici au troisieme rendez-vous.

La voiture avait suivi le meme chemin que la veille; mais une fois au
bout du lac, les chevaux s'etaient egares dans les chemins perdus de la
cascade. On s'en revint par l'allee des Acacias; l'amoureuse appuyait
doucement sa tete sur l'epaule de Maurice; elle lui avait permis de
l'embr