e ses bras a travers le
parc du chateau de Belmarre, habite par les Saint-Amant, une ancienne
famille oubliee en province. Arnold ne connaissait ce chateau que de
loin, parce que les Saint-Amant et les Montmartel etaient en guerre
depuis un demi-siecle pour des limites de proprietes; aussi Arnold
eut-il la curiosite du fruit defendu quand il passa devant ce chateau
style Louis XV, qui souriait mieux aux passants que Montmartel. Le parc,
d'ailleurs, etait plus beau par le bras de riviere et plus touffu par
les vieux arbres. Aussi, ce jour-la, Arnold ne se crut-il pas oblige de
detourner les yeux devant une des grilles, qui n'etait pas d'ailleurs la
grille de la facade.

Il arrivait a temps, car une jeune fille vetue en heroine de roman,
bouquet de roses au corsage, chapeau frondeur sur une opulente
chevelure, l'oeil noir perdu dans un reve bleu, traversait alors la
grande allee pour s'enfoncer dans les massifs. C'etait comme une
apparition.

--Comme elle est jolie! murmura Arnold.

Mlle de Saint-Amant n'etait pas jolie, elle etait belle.

Elle marchait avec une grace supreme, parce qu'elle etait grande, mince,
souple, presque aerienne. Et pourtant, quoique sa robe fut flottante,
les seins et les hanches s'accusaient harmonieusement.

Elle disparut sous les ramees, sans se douter qu'elle eut ete en
spectacle. Pendant tout un quart d'heure, Arnold demeura le front contre
la grille, esperant que la jeune fille repasserait, mais elle ne reparut
pas.

Il finit par s'arracher a cette vision charmante. Quand il s'eloigna,
il retourna plus d'une fois la tete en redisant le vers de Theophile
Gautier:

Tout mon bonheur est-il enferme la?

Il retrouva Versillac endormi sur la berge, ayant abandonne sa ligne aux
poissons.

--Que diable aussi, tu fais boire du vin de Champagne a un Bordelais. Et
toi, as-tu dormi?

--Non, moi, je reve tout eveille.

--A quoi reves-tu?

Arnold voulait parler, mais la parole s'arreta sur ses levres. Il lui
sembla qu'il ferait evanouir cette douce apparition s'il ouvrait sur
elle les yeux de Versillac. Il ne s'etait jamais passionne qu'aux
amours du steeple-chase, aux passions du casse-cou. Il se sentait tout
emparadise par sa belle voisine, ce contraste adorable des filles a la
mode.

Quand les deux amis furent de retour au chateau, Arnold prit un livre
pour echapper a Versillac, qui, de son cote, s'en alla droit a la
cuisine pour savoir de quoi il retournait par la, car il etait go