niature de Beaudouin et deux eventails
anciens qu'elle avait trouves dans sa chambre. Il ne faut jamais perdre
son temps.

III

Cependant, des que Mlle de Saint-Amant avait vu disparaitre Arnold, elle
s'etait hatee de remettre sa chemise tiede encore et sa robe flottante
pour reprendre le chemin du chateau. Elle etait si confuse et si desolee
qu'elle passa par les sentiers les plus sombres, presque a travers les
aulnaies et les epines, tant elle avait peur de la lumiere. Elle n'osa
pas se montrer au perron. Elle rentra par la porte de l'office et courut
s'enfermer dans sa chambre. La fille de Jephte gravissait la montagne
pour aller pleurer sa virginite: Mlle de Saint-Amant, qui se sentait
violee par le regard d'Arnold comme Nausicaa par le regard d'Ulysse,
cacha sa honte dans le coin le plus obscur de sa chambre.

Au diner, sa mere fut effrayee de la voir si pale; Diane parla d'une
migraine. Le lendemain, sa figure etait plus ravagee encore, car elle
n'avait pas dormi. Elle ne pouvait s'habituer a cet effeuillement de
sa pudeur. Elle aurait voulu mourir, mais, meme dans la mort, il lui
semblait que son linceul serait profane, tant elle avait au plus haut
degre le sentiment de la splendeur virginale.

Comment avoir raison de cet outrage? Comment se venger de cet homme
qu'elle croyait, comme tous les siens, l'ennemi de sa famille? Elle pria
Dieu, comme si la justice de Dieu frappait de telles felonies.

Diane avait ses cahiers roses et ses cahiers bleus: des confidents muets
de ses joies et de ses peines. Ce jour-la, elle prit un cahier noir.
Elle se confessait bien plus a elle-meme qu'a son confesseur. Voici une
page ecrite aux premieres secousses de son indignation.

"Je suis exasperee! j'ai vecu dans la fievre depuis cette apres-midi. Je
me croyais dans le parc comme dans une salle de bain; ma mere m'avait
pourtant avertie du danger. Un etranger, un ennemi m'a surprise au
moment ou je descendais dans l'etang. C'en est fait de toutes mes
illusions. Je suis empechee a tout jamais d'etre heureuse, car je ne me
sens plus dans l'atmosphere virginale des jeunes filles. Je me hais et
je hais M. de "Montmartel! O mes larmes! mes larmes!"

Le desespoir de Mlle de Saint-Amant fut si profond qu'un peu plus elle
se refugiait au couvent pour trouver une retraite inaccessible.

IV

Des que Nina et Versillac furent partis, Arnold s'en fut tout droit chez
le cure de Belmarre qui avait ete un instant son precepteur.

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