ffait la voix de la fauvette a tete noire. Toute
une orchestration rustique.

--La voila, dit tout a coup Arnold ravi.

Il etait deux fois ravi, car non seulement il avait entrevu, grace a
un coup de vent qui detournait les branches, Mlle de Saint-Amant, mais
encore il comprit qu'elle etait venue pour se baigner. Elle se trouvait
a la porte d'un tout petit pavillon ou sans doute elle avait
l'habitude de se deshabiller, mais ce jour-la elle se contentait d'une
anfractuosite de rochers artificiels. Deja elle avait jete son grand
chapeau a la Marie-Antoinette et sa pelisse de laine blanche qui
recouvrait une simple robe de chambre rouge, a peine retenue par une
ceinture d'argent.

La ceinture degrafee, il ne resta que la chemise, un nuage transparent.

Mlle de Saint-Amant avait trop le sentiment de l'art pour se baigner
dans un parc solitaire avec cet abominable costume de bain qui deshonore
la beaute corporelle. Elle ne se croyait certes pas en spectacle; mais
ne se voyait-elle pas elle-meme? Pourquoi offenser ses yeux.

D'ailleurs il lui semblait que dans la solitude il y avait toute une
peuplade d'oiseaux, de papillons et de fleurs, familiere a la beaute des
choses visibles.

Arnold etait aux anges, il eut paye sa place d'une annee de sa vie.
A chaque mouvement de la jeune fille, il decidait que c'etait la un
chef-d'oeuvre d'art vivant. On n'avait jamais modele une statue avec
plus de genie; tout avait son caractere et sa grace; les lignes
serpentaient en ondulations charmantes. Les hauts reliefs s'accusaient,
ni trop ni trop peu, par une precision exquise. Arnold croyait voir a la
fois Venus Astarte marchant sur les ondes et Diane chasseresse fuyant
dans la foret.

Par malheur, selon les caprices du vent, les branches voilaient plutot
qu'elles ne devoilaient ces miracles de seduction. La chemise ne fut pas
plus tot jetee sur l'herbe que Mlle de Saint-Amant se precipita dans
l'etang, dont l'eau toute fremissante la baisa de ses mille levres, la
cachant a demi. Mais comme Arnold l'avait vue de face, il n'etait pas
fache de la voir d'un autre cote, car Dieu fit si bien tout ce qu'il fit
qu'une femme est belle a voir au nord comme au midi, a l'orient comme
a l'occident, temoin le groupe des _Trois Graces_, temoin les deux
_Odalisques_ d'Ingres, temoin _le Lever_ de Van Loo et _le Coucher_ de
Chaplain. Un voluptueux disait: "Ce qui me fait douter d'un autre monde,
c'est que la beaute de la femme est parfaite dans ce