fait du bruit. Et puis on risque de ne plus voir le
grain de beaute.

Ce qui n'empecha pas M. de Marcy d'aller tout seul, coute que coute,
frapper a la porte de Georges pour revoir en plein jour _la Femme
couchee_. Georges, trop distrait, ne fit pas de facons pour le recevoir
et ouvrir la porte de la galerie, sous pretexte de fumer une cigarette.

A seconde vue, M. de Marcy ne douta pas que ce ne fut sa femme; mais
comment etait-elle venue la?

--Belle creature! dit-il au maitre de la maison; d'ou diable cela vous
est-il venu?

--Tout betement de l'hotel des Ventes. Je crois, d'ailleurs, que cela
vient de loin; on m'a dit que c'avait ete peint a Venise par un eleve de
Fortuny.

M. de Marcy parla d'autre chose. Mais il s'en alla convaincu que c'etait
sa femme, quoiqu'elle ne lui eut pas permis, depuis la fete, de la
regarder de trop pres.

Plus d'une fois, elle lui avait demande, a lui-meme, de la faire peindre
non pas toute nue, mais presque, c'est-a-dire dans le joli _deshabille_
des femmes qui vont au bal. Il y a peu de robe, a la verite, le plus
souvent pas de chemise. Or, tout en reconnaissant la souverainete de
ce beau corps, il avait juge superflu de le transmettre non pas a la
posterite--il ne voyait pas si loin--mais a la curiosite des amateurs
d'art qui sont presque toujours des amateurs de femmes.

Il lui restait a peine un doute, et il songeait deja a sa vengeance,
quand, un jour au cercle, un de ses amis lui dit sans preambule:

--Tu devrais prier Georges, sans etre Tartuffe pour cela, de jeter
un mouchoir sur le sein nu de _la Femme couchee_, car on dit qu'elle
ressemble a ta femme ou a ta maitresse.

Le marquis faillit jeter son ami par la fenetre, mais il cacha son
jeu--jeu cruel, comme vous allez voir.

Rentre chez lui vers minuit, il alla droit a sa femme qui etait couchee.
"Madame, il vous a plu de vous faire peindre toute nue, eh bien!
desormais, vous irez toute nue!"

V

A peine eut-il parle qu'il souleva le drap du lit, dechira la chemise
de sa femme, l'arracha par lambeaux et la jeta dans l'atre ou le feu
brulait encore.

Ce n'etait que le commencement. Pendant que Mme de Marcy s'indignait en
se recouvrant, il saisissait la robe qu'elle venait de defaire--laquelle
robe eut le sort de la chemise--ce qui etait bien dommage, car c'etait
la deux oeuvres de fee--une chemise transparente toute enrubannee comme
pour la Belle au bois dormant, et une robe de velours, frappe au lys
ayant