rabes, qui nous ont
assaillis comme des abeilles en fureur. J'ai perdu deux hommes, le
troisieme est aux Invalides, mon capitaine est defigure, j'ai ete blesse
a quatre reprises; mais les Arabes que j'ai touches ne se portent pas
bien. J'avais jure de diner ici, me voila; je n'ai fait que mon metier,
et je ne veux pas etre aime.

Leona embrassa le general:

--Eh bien! mon general, je vous aimerai plus en vous aimant moins;
d'ailleurs, que feriez-vous de moi, puisque vous allez repartir pour le
desert?

Et se tournant vers un romancier:

--Je sais ce que vous avez fait, le meilleur de vos romans; aussi je
vous ai aime toute une nuit.

--Oui, mais je n'etais pas la; donnez-moi ma revanche.

--Ah! c'est fini! Il fallait venir avec votre livre a la main.

--Oui, mais alors vous ne l'auriez pas lu et....

Et ainsi chacun eut son tour et son mot, chacun eut son baiser de
consolation.

--Vous, dit Leona a un peintre de marque, je vous ai aime tout un jour
au dernier Salon. Vous savez, mon ami, que votre Venus me ressemble
beaucoup.

--Je crois bien; je ne pensais qu'a vous.

--C'est risque ce que vous avez fait la, car j'ai l'air d'etre
deshabillee sur le rivage.

On put croire un instant que le peintre allait l'emporter et qu'elle se
deshabillerait pour lui sur le rivage. Ce n'etait certes pas le premier
venu. Il avait la figure de l'emploi; on parlait de ses succes dans le
monde comme de ses succes au Salon. Le ministre avait mis une fleur
rouge a son habit noir par amour de la couleur.

Ceux qui regardent bien, lisaient deja sur le front de Leona les pensees
amoureuses d'une belle desoeuvree qui trouve a peu pres son homme. Le
peintre, qui n'est pas fat a demi, dit a un de ses voisins, comme il
avait l'habitude de dire devant ses tableaux: _Ca y est_. Mais dans le
pays de la galanterie on batit toujours sur le sable.

IV

--Oh! mon Dieu, dit tout a coup Leona, j'oubliais Gontran.

C'etait un tout jeune Parisien, qui portait un nom celebre et qui ne
savait pas encore son chemin dans la vie.

Il leva la tete et regarda l'incomparable avec de beaux yeux qui
jetaient des flammes.

--C'est tout naturel qu'on m'oublie, dit-il tristement, puisque je n'ai
rien fait.

--Rien du tout?

--Rien du tout!

Il nous fut aise a tous de voir que ce jeune homme etait amoureux de la
dame, car depuis le commencement du diner, son regard avait rayonne sur
elle comme le soleil frappe le lac quand il a soif.

Gont