vous, s'il n'eut trouve dinant chez lui la soeur de sa femme;
tout un contraste: pas jolie et pas spirituelle.

A neuf heures, il dit qu'il lui fallait aller a une reception
ministerielle.

--Va ou tu voudras, puisque ma soeur est avec moi; j'irai peut-etre la
conduire chez ma mere.

Maurice, qui demeurait pres de l'Arc-de-Triomphe, descendit l'avenue des
Champs-Elysees, tout en fumant un cigare inspirateur. Comme il remontait
au rond-point, il vit que l'horloge des fiacres marquait dix heures
moins dix minutes: c'etait l'heure et le moment.

Il monta tout simplement dans une citadine qu'il conduisit presque au
bout de l'avenue Montaigne, vis-a-vis le chateau gothique du comte de
Quinsonas.

Il n'attendit pas longtemps; une femme tout en noir, qui lui parut
grande et qui ne montrait pas ses talons, vint droit a la voiture. Il
se precipita pour lui offrir la main. Elle monta d'un pied leger. Comme
elle l'avait dit, elle etait masquee d'un triple voile.

La voiture etait deja en route, car M. de Chavannes avait donne ses
ordres au cocher.

--Princesse, dit-il en lui serrant la main, vous etes dans une armature
de fer: deshabillez au moins votre main.

--Oh! pas maintenant; demain, peut-etre. Ne trouvez-vous donc pas que
c'est deja se toucher de bien pres quand on se parle en tete a tete. Les
paroles sont presque des actions.

Ce seul mot prouva a Maurice qu'il n'etait pas en mauvaise compagnie. Il
ne perdit pas son temps en phrases meteorologiques, ne s'inquietant pas
du temps qu'il faisait.

A l'Arc-de-Triomphe; M. de Chavannes avait obtenu que la dame
deboutonnat a moitie son gant.

--Pas un bouton de plus! dit-elle d'un air determine.

Il fallut bien que Maurice se contentat d'embrasser un petit coin du
bras. Mais quel bras! mais quelle chair! mais quelle senteur amoureuse!
Il etait aux anges et aux diables.

Sa femme etait bien loin!

Quand on fut aux premiers arbres du Bois, la dame voulut qu'on
rebroussat chemin. Maurice eut beau supplier et se jeter a genoux,--ce
qui est une des poses de Don Juan, parce que Don Juan sait se
relever,--la dame fut heroique. Maurice eut peur de tout gater.

--Voyez-vous, lui dit la dame, figurez-vous que c'est un
roman-feuilleton, je vous ai donne une part de moi-meme: mon coeur et
mon bras, sans parler d'un baiser que vous m'avez vole sur le cou. La
suite a demain.

On n'est pas plus engageante. Maurice fut ensorcele. Il reconduisit
la dame avenue Montaigne, et