ir
les rochers. Tout a l'heure je lui ai jete un bouquet et elle y a mis
ses levres en me souriant.

--Bravissimo! bravissima! je n'attendais pas moins de toi et de Lili. En
avant! a la baionnette!

--Helas! je la connais: celle-la ne se laisse pas enlever tambour
battant.

--Nous ne pouvons pas remettre notre pari aux calendes grecques. Ne
vas-tu pas tomber dans un amour platonique?

La dame repassa devant Alphonse***, et elle respirait encore le bouquet
de violettes.

Le lendemain, a l'heure de la Bourse, la petite baronne envoya chercher
un serrurier de M. le baron.

--Madame, le serrurier est la, que faut-il lui dire?

--Dites-lui que j'ai perdu la clef de mon chiffonnier.

Il n'y avait pas un mot de vrai dans ces paroles. Le serrurier entra;
Lili lui dit de fermer la porte, apres quoi elle le pria de lui faire
une petite clef d'argent toute pareille a celle qu'il avait deja
ciselee.

Que voulait faire Lili de cette petite clef? Son protecteur avait-il
perdu la sienne?

Quelques jours apres, le banquier dinait dans le faubourg Saint-Germain.
Sa place a table, au milieu de quelques grands seigneurs desargentes ne
lui coutait guere qu'une centaine de mille francs. Tout se paye a Paris,
non pas l'honneur, mais les honneurs. Or, pendant qu'il dinait en si
bonne compagnie, Lili dinait seule, en toute hate.

En moins d'un quart d'heure elle eut touche a tout d'une levre
dedaigneuse. Apres quoi elle descendit, un livre a la main, sans dire
ou elle allait. Le savait-elle bien? Elle traversait une de ces phases
critiques ou les femmes donnent un croc-en-jambe a leur destinee.

Pourquoi le livre a la main? Parce que le livre est un bon compagnon de
voyage, meme s'il est mauvais. Et puis, elle n'avait pas pris un livre
pour le lire.

A peine a cinquante pas de son hotel, elle rencontra l'homme au bouquet
de violettes.

--C'est toi, ma Lili!

Un peu plus Alphonse*** la prenait dans ses bras.

--Chut! dit-elle, M. Karl Oberbach a cent yeux.

--Oui, mais j'ai la un bon fiacre ou nous serons chez nous.

Et il entraina Lili. Devant le sapin, elle fit un pas en arriere. Il y
avait longtemps qu'elle ne montait plus que dans des voitures de maitre.
Elle avait peur que cet affreux fiacre ne fut plus pour elle la
roue doree de la fortune. Mais l'amour leva sa jolie bottine sur le
marchepied.

Et ce fut un quart d'heure delicieux. On s'etait aime follement, on
s'aimait plus follement encore.

--Je n'ai jamais