immortelle, a
moins que....

--A moins que?...

--A moins que ce qui est cache ne soit pas digne de ce que je vois.

Mme de Marcy se revolta. Elle avait trop le sentiment de sa beaute
corporelle pour ne pas braver ce doute offensant qui d'ailleurs n'etait
qu'une tactique pour la decider.

--Comment, lui dit-elle, vous ne me voyez pas a travers ma robe?

--Pas du tout, je suis comme saint Thomas.

Un silence.

La marquise s'arma de toute sa bravoure.

--Eh bien, si j'etais sure qu'un peintre de talent me fit comme je suis,
je prendrais bien un bain pour avoir mon image.

Elle rougit et voulut battre en retraite, mais M. Marmont ne laissa pas
tomber sa parole dans l'eau. Il se hata de lui dire qu'elle etait de
la pate des deesses qui n'ont peur de rien. Il connaissait un peintre
discret--Erpikum--qui ne signerait pas son oeuvre et qui la peindrait
telle qu'elle etait, sans rien souligner.

Mme de Marcy sentait bien qu'elle s'embarquait dans une aventure
scabreuse, mais la vanite de se montrer belle de la tete aux pieds lui
ferma les yeux. Elle pensa qu'elle etait assez enracinee dans sa vertu
pour ne pas craindre les coups de vent. Elle avait quelque liberte
d'esprit qui lui permettait de croire que la pudeur n'etait pas outragee
quand la vertu ne l'etait pas. Aussi dit-elle gaillardement:

--A quand la premiere seance?

--Demain, si vous voulez. Il y a la-haut une chambre qui n'est jamais
ouverte; vous vous coucherez, chastement toute nue sur le lit, ou bien
on y transportera une baignoire.

--Non, non, je prends mon bain dans le silence du cabinet de toilette.

--Eh bien! vous vous coucherez et on vous couchera dans le grand livre
de la posterite.

Il

Le lendemain, le peintre etait a l'oeuvre. La marquise, drapee de sa
pudeur, un masque sur la figure, avait pris une pose aussi abandonnee
que les Venus du Titien, cheveux ruisselants jusque sur le sein gauche
et jusque sous le bras droit, replie pour soutenir la tete.

Cette belle chevelure blonde avait des reflets d'or et de feu sur ses
ondes soulevees. Le corps etait un miracle de blancheur, avec les
adorables tons de rose the epanouie, releves par deux fraises mures sur
les beaux seins marbre et chair. Le dessein des hanches, des cuisses et
des jambes courait dans toute la grace raphaelesque avec je ne sais quel
abandon corregien.

Apres avoir cherche, le peintre et Georges s'etaient decides a encadrer
Mme de Marcy dans des draperies jaune v