aravent faite tout expres pour elles. Elles la
jouerent a merveille, avec un jeune premier, sans theatre, quoi qu'il
fut charmant et que Delaunay l'eut style dans la tradition des talons
rouges.

Lucia fut ravie de la comedie, des comediennes--et du comedien.

--Moi aussi, dit-elle, je voudrais bien jouer la comedie; ce doit etre
si amusant de n'etre plus soi et de jouer un autre role dans la vie.

Cela ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd. Un ami des cousines, Henry
Meilhac, qui aime la beaute dans toutes ses expressions, dit a Mlle
d'Harcours qu'il lui ferait une comedie.

--Oui, dit-elle, comme emportee a son insu. Une comedie. Mais faites-moi
un role de sacrifiee, car j'aime les larmes.

--J'ai trouve, dit Meilhac, qui ne cherche pas longtemps. Il me faut
trois femmes et deux hommes, vos deux cousines et vous. La piece
s'appellera _les Trois cousines_. Nous avons deja un amoureux. Nous en
trouverons un autre.

Henry Meilhac aurait bien voulu jouer l'autre amoureux, il se contenta
d'indiquer Berton.

J'oubliais de dire que l'autre amoureux, un nom bien connu dans la
magistrature, avait pris le pseudonyme de La Grange, l'amoureux idea de
la troupe de Moliere.

La comedie fut bientot apprise et bientot jouee. Bientot apprise je me
trompe, on passa trois semaines a repeter tous les jours dans le salon
de la tante. Lucia y trouvait un plaisir inoui. Elle avait tout oublie:
le couvent, le chateau, les sentiers perdus, la vie des Saintes, les
blancheurs de la neige.

Est-ce parce que le lieutenant de chasseurs venait aux repetitions? Pas
le moins du monde. Quoiqu'il fut charmant avec elle, Lucia l'abandonnait
a sa cousine. Plus d'une fois, le soir, quand elle se retrouvait seule,
elle ressentait les terreurs du vertige comme si un abime s'ouvrait sous
ses pieds, mais c'etait l'abime rose, l'abime parisien, l'abime qui
chante. Un philosophe a dit que plus la femme etait pres du ciel, plus
elle etait pres de sa chute. L'eau des fontaines se trouble plus vite
que l'eau des torrents. Le voyageur qui touche aux sommets touche aux
precipices.

Est-ce que cette adorable Lucia, qui n'a hante que les anges, qui n'a
jamais touche de son joli pied les fumiers de la terre, ne s'ensevelira
pas un jour toute blanche dans sa vertu?

L'amour l'a prise et lui a donne toutes les ivresses, elle a voulu jouer
un autre role dans la vie, elle joue le role d'amoureuse, elle le joue
avec passion dans tous les nuages orageux qui ca