fantomes se refugient? Pas la plus
petite vapeur... Aussi, si j'etais en Espagne ou en Italie, je ne
tenterais meme pas l'aventure de demain.

-- Tout cela ne me dit point pourquoi vous refusez ma compagnie,
insista sir John.

-- Attendez donc: je vous ai deja explique comment les fantomes ne
se hasardent pas dans certains pays, parce qu'ils n'y trouvent pas
certaines conditions atmospheriques; laissez-moi vous expliquer
les chances qu'il faut se menager quand on desire en voir.

-- Expliquez! expliquez! dit sir John; en verite, vous etes
l'homme que j'aime le mieux entendre parler, Roland.

Et sir John s'etendit a son tour dans un fauteuil, s'appretant a
ecouter avec delices les improvisations de cet esprit fantasque,
qu'il avait deja vu sous tant de faces depuis cinq ou six jours a
peine qu'il le connaissait.

Roland s'inclina en signe de remerciement.

-- Eh bien, voici donc l'affaire, et vous allez comprendre cela,
milord: j'ai tant entendu parler fantomes dans ma vie, que je
connais ces gaillards-la comme si je les avais faits. Pourquoi les
fantomes se montrent-ils?

-- Vous me demandez cela? fit sir John.

-- Oui, je vous le demande.

-- Je vous avoue que, n'ayant pas etudie les fantomes comme vous,
je ne saurais vous faire une reponse positive.

-- Vous voyez bien! Les fantomes se montrent, mon cher lord, pour
faire peur a celui auquel ils apparaissent.

-- C'est incontestable.

-- Parbleu! s'ils ne font pas peur a celui a qui ils apparaissent,
c'est celui a qui ils apparaissent qui leur fait peur: temoin
M. de Turenne, dont les fantomes se sont trouves etre des faux-
monnayeurs. Connaissez-vous cette histoire-la?

-- Non.

-- Je vous la raconterai un autre jour; ne nous embrouillons pas.
Voila pourquoi, lorsqu'ils se decident a apparaitre -- ce qui est
rare -- voila pourquoi les fantomes choisissent les nuits
orageuses, ou il fait des eclairs, du tonnerre, du vent: c'est
leur mise en scene.

-- Je suis force d'avouer que tout cela est on ne peut pas plus
juste.

-- Attendez! il y a certaines secondes ou l'homme le plus brave
sent un frisson courir dans ses veines; du temps ou je n'avais pas
un anevrisme, cela m'est arrive dix fois, quand je voyais briller
sur ma tete l'eclair des sabres et que j'entendais gronder a mes
oreilles le tonnerre des canons. Il est vrai que, depuis que j'ai
un anevrisme, je cours ou l'eclair brille, ou le tonnerre gronde;
mais j'ai une chance: c'est que les fant