s du refectoire, et qui avait sans doute servi au
superieur du couvent, soit pour faire une lecture pieuse pendant
le repas, soit pour prendre son repas separe des autres freres,
lui parut un lieu d'observation reunissant tous les avantages
qu'il pouvait desirer.

Appuye au mur, il ne pouvait etre surpris par derriere, et, de la,
son regard, lorsqu'il serait habitue aux tenebres, dominerait tous
les points de la salle.

Il chercha un siege quelconque et trouva, renverse a trois pas de
la table, l'escabeau qui avait du etre celui du convive ou du
lecteur isole.

Il s'assit devant la table, detacha son manteau pour avoir toute
liberte dans ses mouvements, prit ses pistolets a sa ceinture, en
disposa un devant lui, et, frappant trois coups sur la table avec
la crosse de l'autre:

-- La seance est ouverte, dit-il a haute voix, les fantomes
peuvent venir.

Ceux qui, la nuit, traversant a deux des cimetieres ou des
eglises, ont quelquefois eprouve, sans s'en rendre compte, ce
supreme besoin de parler bas et religieusement, qui s'attache a
certaines localites, ceux-la seuls comprendront quelle etrange
impression eut produite, sur celui qui l'eut entendue, cette voix
railleuse et saccadee troublant la solitude et les tenebres.

Elle vibra un instant dans l'obscurite, qu'elle fit en quelque
sorte tressaillir; puis elle s'eteignit et mourut sans echo,
s'echappant a la fois par toutes ces ouvertures que les ailes du
temps avaient faites sur son passage.

Comme il s'y etait attendu, les yeux de Roland s'etaient habitues
aux tenebres, et maintenant, grace a la pale lumiere de la lune,
qui venait de se lever, et qui penetrait dans le refectoire en
longs rayons blanchatres, par les fenetres brisees, pouvait voir
distinctement d'un bout a l'autre de l'immense chambre.

Quoique evidemment, a l'interieur comme a l'exterieur, Roland fut
sans crainte, il n'etait pas sans defiance, et son oreille
percevait les moindres bruits.

II entendit sonner la demie.
Malgre lui, le timbre le fit tressaillir; il venait de l'eglise
meme du couvent.

Comment, dans cette ruine ou tout etait mort, l'horloge, cette
pulsation du temps, etait-elle demeuree vivante?

-- Oh! oh! dit Roland, voila qui m'indique que je verrai quelque
chose.

Ces paroles furent presque un aparte; la majeste des lieux et du
silence agissait sur ce coeur petri d'un bronze aussi dur que
celui qui venait de lui envoyer cet appel du temps contre
l'eternite.

Les m