e, si tu as
quelque somme considerable ou quelques bijoux precieux sur toi, tu
n'as qu'a donner tes instructions, et argent et bijoux seront
remis, soit a ta famille, soit a la personne que tu designeras.

-- Et quel garant aurais-je que ma derniere volonte sera
accomplie?

-- Ma parole.

-- La parole d'un chef d'assassins! je n'y crois pas.

-- Cette fois comme l'autre, tu te trompes, sir John: je ne suis
pas plus un chef d'assassins que je n'etais un capitaine de
voleurs.

-- Et qu'es-tu donc alors?

-- Je suis l'elu de la vengeance celeste; je suis l'envoye de
Jehu, roi d'Israel, qui a ete sacre par le prophete Elisee pour
exterminer la maison d'Achab.

-- Si vous etes ce que vous dites, pourquoi vous voilez-vous le
visage? Pourquoi vous cuirassez-vous sous vos robes? Des elus
frappent a decouvert et risquent la mort en donnant la mort.
Rabattez vos capuchons, montrez-moi vos poitrines nues, et je vous
reconnaitrai pour ce que vous pretendez etre.

-- Freres, vous avez entendu? dit le moine de l'autel.

Et, depouillant sa robe, il ouvrit d'un seul coup son habit, son
gilet et jusqu'a sa chemise.

Chaque moine en fit autant, et se trouva visage decouvert et
poitrine nue.

C'etaient tous de beaux jeunes gens dont le plus age ne paraissait
pas avoir trente-cinq ans.

Leur mise indiquait l'elegance la plus parfaite; seulement, chose
etrange, pas un seul n'etait arme.

C'etaient bien des juges et pas autre chose.

-- Sois content, sir John Tanlay, dit le moine de l'autel, tu vas
mourir; mais, en mourant, comme tu en as exprime le desir tout a
l'heure, tu pourras reconnaitre et tuer. Sir John, tu as cinq
minutes pour recommander ton ame a Dieu.

Sir John, au lieu de profiter de la permission accordee et de
songer a son salut spirituel, souleva tranquillement la batterie
de ses pistolets pour voir si l'amorce etait en bon etat, fit
jouer les chiens pour s'assurer de la bonte des ressorts, et passa
la baguette dans les canons pour etre bien certain de l'immobilite
des balles.

Puis, sans attendre les cinq minutes qui lui etaient accordees:

-- Messieurs, dit-il, je suis pret; l'etes-vous?

Les jeunes gens se regarderent: puis, sur un signe de leur chef,
marcherent droit a sir John, l'enveloppant de tous les cotes.

Le moine de l'autel resta immobile a sa place, dominant du regard
la scene qui allait se passer.

Sir John n'avait que deux pistolets, par consequent que deux
hommes a tuer.

Il cho