re qu'il fallait prendre! si j'avais pris Saint-Jean d'Acre,
savez-vous ce que je faisais?

Et son regard se fixa, ardent, sur celui de Bernadotte, qui, cette
fois, baissa les yeux sous la flamme du genie.

-- Ce que je faisais, repeta Bonaparte, et, comme Ajax, il sembla
menacer le ciel du poing, si j'avais pris Saint-Jean d'Acre, je
trouvais dans la ville les tresors du pacha et des armes pour
trois cent mille hommes; je soulevais et j'armais toute la Syrie,
qu'avait tant indignee la ferocite de Djezzar, qu'a chacun de mes
assauts, les populations en priere demandaient sa chute a Dieu; je
marchais sur Damas et Alep; je grossissais mon armee de tous les
mecontents; a mesure que j'avancais dans le pays, j'annoncais aux
peuples l'abolition de la servitude et l'aneantissement du
gouvernement tyrannique des pachas. J'arrivais a Constantinople
avec des masses armees; je renversais l'empire turc, et je fondais
a Constantinople un grand empire qui fixait ma place dans la
posterite au-dessus de Constantin et de Mahomet II! Enfin, peut-
etre revenais-je a Paris par Andrinople ou par Vienne, apres avoir
aneanti la maison d'Autriche. Eh bien! Mon cher general, voila le
projet que cette bicoque de Saint-Jean d'Acre a fait avorter!

Et il oubliait si bien a qui il parlait, pour se bercer dans les
debris de son reve evanoui, qu'il appelait Bernadotte, _mon cher
general_.

Celui-ci, presque epouvante de la grandeur du projet que venait de
lui developper Bonaparte, avait fait un pas en arriere.

-- Oui, dit Bernadotte, je vois ce qu'il vous faut, et vous venez
de trahir votre pensee: en Orient et en Occident, un trone! Un
trone! soit; pourquoi pas! Comptez sur moi pour le conquerir, mais
partout ailleurs qu'en France: je suis republicain et je mourrai
republicain.

Bonaparte secoua la tete, comme pour chasser les pensees qui le
soutenaient dans les nuages.

-- Et moi aussi, je suis republicain, dit-il; mais voyez donc ce
qu'est devenue votre Republique!

-- Qu'importe! s'ecria Bernadotte, ce n'est ni au mot ni a la
forme que je suis fidele, c'est au principe. Que les directeurs me
donnent le pouvoir, et je saurai bien defendre la Republique de
ses ennemis interieurs comme je l'ai defendue de ses ennemis
exterieurs.

Et, en disant ces derniers mots, Bernadotte releva les yeux; son
regard se croisa avec celui de Bonaparte.

Deux glaives nus qui se choquent ne jettent pas un eclair plus
terrible et plus brulant.

Depuis