emiere personne que Bonaparte rencontra au haut de l'escalier
fut son compatriote le colonel Sebastiani.

Il commandait le 9e regiment de dragons.

-- Ah! c'est vous, Sebastiani! dit Bonaparte. Et vos hommes?

-- En bataille dans la rue de la Victoire, general.

-- Bien disposes?

-- Enthousiastes! Je leur ai fait distribuer dix mille cartouches
qui etaient en depot chez moi.

-- Oui; mais qui n'en devaient sortir que sur un ordre du
commandant de Paris. Savez-vous que vous avez brule vos vaisseaux,
Sebastiani?

-- Prenez-moi avec vous dans votre barque, general; j'ai foi en
votre fortune.

-- Tu me prends pour Cesar, Sebastiani?

-- Par ma foi! on se tromperait de plus loin... Il y a, en outre,
dans la cour de votre hotel, une quarantaine d'officiers de toutes
armes, sans solde, et que le Directoire laisse depuis un an dans
le denuement le plus complet; ils n'ont d'espoir qu'en vous,
general; aussi sont-ils prets a se faire tuer pour vous.

-- C'est bien. Va te mettre a la tete de ton regiment et fais-lui
tes adieux!

-- Mes adieux! comment cela, general?

-- Je te le troque contre une brigade. Va, va!

Sebastiani ne se le fit pas repeter deux fois; Bonaparte continua
son chemin.

Au bas de l'escalier, il rencontra Lefebvre.

-- C'est moi, general, dit Lefebvre.

-- Toi!... Eh bien, et la 17e division militaire, ou est-elle?

-- J'attends ma nomination, pour la faire agir.

-- N'es-tu pas nomme?

-- Par le Directoire, oui; mais, comme je ne suis pas un traitre,
je viens de lui envoyer ma demission, afin qu'il sache qu'il ne
doit pas compter sur moi.

-- Et tu viens pour que je te nomme, afin que j'y puisse compter,
moi?

-- Justement!

-- Vite, Roland, un brevet en blanc; remplis-le aux noms du
general, que je n'aie plus qu'a y mettre mon nom. Je le signerai
sur l'arcon de ma selle.

-- Ce sont ceux-la qui sont les bons, dit Lefebvre.

-- Roland?

Le jeune homme, qui avait deja fait quelques pas pour obeir, se
rapprocha de son general.

-- Prends sur ma cheminee, lui dit Bonaparte a voix basse, une
paire de pistolets a deux coups, et apporte-les-moi en meme temps.
On ne sait pas ce qui peut arriver.

-- Oui, general, dit Roland; d'ailleurs, je ne vous quitterai pas.

-- A moins que je n'aie besoin de te faire tuer ailleurs.

-- C'est juste, dit le jeune homme.

Et il courut remplir la double commission qu'il venait de
recevoir.

Bonaparte allait continuer son chemin quand il