mes, les costumes qui formaient la majorite etaient
les costumes des victimes de l'echafaud.

Ainsi, la plus grande partie des jeunes filles, dont les meres et
les soeurs ainees etaient tombees sous la main du bourreau,
portaient elles-memes le costume que leur mere et leur soeur
avaient revetu pour la supreme et lugubre ceremonie, c'est-a-dire
la robe blanche, le chale rouge et les cheveux coupes a fleur de
cou.

Quelques-unes, pour ajouter a ce costume, deja si caracteristique,
un detail plus significatif encore, quelques-unes avaient noue
autour de leur cou un fil de soie rouge, mince comme le tranchant
d'un rasoir, lequel, comme chez la Marguerite de Faust au sabbat,
indiquait le passage du fer entre les mastoides et les clavicules.

Quant aux hommes qui se trouvaient dans le meme cas, ils avaient
le collet de leur habit rabattu en arriere, celui de leur chemise
flottant, le cou nu et les cheveux coupes.

Mais beaucoup avaient d'autres droits, pour entrer dans ce bal,
que d'avoir eu des victimes dans leurs familles: beaucoup avaient
fait eux-memes des victimes.

Ceux-la cumulaient.

Il y avait la des hommes de quarante a quarante-cinq ans, qui
avaient ete eleves dans les boudoirs des belles courtisanes du
XVIIe siecle, qui avaient connu madame du Barry dans les mansardes
de Versailles, la Sophie Arnoult chez M. de Lauraguais, la Duthe
chez le comte d'Artois, qui avaient emprunte a la politesse du
vice le vernis dont ils recouvraient leur ferocite. Ils etaient
encore jeunes et beaux; ils entraient dans un salon secouant leurs
chevelures odorantes et leurs mouchoirs parfumes, et ce n'etait
point une precaution inutile, car, s'ils n'eussent senti l'ambre
ou la verveine, ils eussent senti le sang.

Il y avait la des hommes de vingt-cinq a trente ans, mis avec une
elegance infinie, qui faisaient partie de l'Association des
Vengeurs, qui semblaient saisis de la monomanie de l'assassinat,
de la folie de l'egorgement; qui avaient la frenesie du sang, et
que le sang ne desalterait pas; qui, lorsque l'ordre leur etait
venu de tuer, tuaient celui qui leur etait designe, ami ou ennemi;
qui portaient la conscience du commerce dans la comptabilite du
meurtre; qui recevaient la traite sanglante qui leur demandait la
tete de tel ou tel jacobin, et qui la payaient a vue.

Il y avait la des jeunes gens de dix-huit a vingt ans, des enfants
presque, mais des enfants nourris comme Achille, de la moelle des
betes feroces, com