me Pyrrhus de la chair des ours; c'etaient des
eleves bandits de Schiller, des apprentis francs-juges de la
sainte Vehme; c'etait cette generation etrange qui arrive apres
les grandes convulsions politiques, comme vinrent les Titans apres
le chaos, les hydres apres le deluge, comme viennent enfin les
vautours et les corbeaux apres le carnage.

C'etait un spectre de bronze, impassible, implacable, inflexible
qu'on appelle le talion.

Et ce spectre se melait aux vivants; il entrait dans les salons
dores, il faisait un signe du regard, un geste de la main, un
mouvement de la tete, et on le suivait.

On faisait, dit l'auteur auquel nous empruntons ces details si
inconnus et cependant si veridiques, on faisait Charlemagne a la
bouillotte pour une partie d'extermination.

La Terreur avait affecte un grand cynisme dans ses vetements, une
austerite lacedemonienne dans ses repas, le plus profond mepris
enfin d'un peuple sauvage pour tous les arts et pour tous les
spectacles.

La reaction thermidorienne, au contraire, etait elegante, paree et
opulente; elle epuisait tous les luxes et toutes les voluptes,
comme sous la royaute de Louis XV; seulement, elle ajouta le luxe
de la vengeance, la volupte du sang.

Freron donna son nom a toute cette jeunesse que l'on appela la
jeunesse de Freron ou jeunesse doree.

Pourquoi Freron, plutot qu'un autre, eut-il cet etrange et fatal
honneur?

Je ne me chargerai pas de vous le dire: mes recherches -- et ceux
qui me connaissent me rendront cette justice que, quand je veux
arriver a un but, les recherches ne me coutent pas -- mes
recherches ne m'ont rien appris la-dessus.

Ce fut un caprice de la mode; la mode est la seule deesse plus
capricieuse encore que la fortune.

A peine nos lecteurs savent-ils aujourd'hui ce que c'etait que
Freron, et celui qui fut le patron de Voltaire est plus connu que
celui qui fut le patron de ces elegants assassins.

L'un etait le fils de l'autre. Louis Stanislas etait le fils
d'Elie-Catherine; le pere etait mort de colere de voir son journal
supprime par le garde des sceaux, Miromesnil.

L'autre, irrite par les injustices dont son pere avait ete
victime, avait d'abord embrasse avec ardeur les principes
revolutionnaires, et, a la place de _l'Annee litteraire, _morte et
etranglee en 1775, il avait, en 1789, cree _l'Orateur du peuple.
_Envoye dans le Midi, comme agent extraordinaire, Marseille et
Toulon gardent encore aujourd'hui le souvenir de ses