e l'attention.

-- Oui, mais voila mon regne fini, dit l'artiste.

-- Et pourquoi cela?

-- Je fais comme le citoyen Barras, j'abdique.

-- Le citoyen Barras abdique donc?

-- Le bruit en court.

-- Et sait-on qui sera nomme a sa place?

-- On s'en doute.

-- Est-ce un de vos amis, Talma?

-- Autrefois, dit Talma en s'inclinant, il m'a fait l'honneur de
me dire que j'etais le sien.

-- Eh bien, en ce cas, Talma, je vous demande votre protection.

-- Elle vous est acquise, dit Talma, en riant; maintenant reste a
savoir pourquoi faire.

-- Pour m'envoyer en Italie, ou le citoyen Barras ne veut pas que
je retourne.

-- Dame, fit Talma, vous connaissez la, chanson, general?

"_Nous n'irons plus au bois, Les lauriers sont coupes_!"

-- O Roscius! Roscius! dit en souriant Bonaparte, serais-tu devenu
flatteur en mon absence?

-- Roscius etait l'ami de Cesar, general, et, a son retour des
Gaules, il dut lui dire a peu pres ce que je vous dis.

Bonaparte posa la main sur l'epaule de Talma.

-- Lui eut-il dit les memes paroles apres le passage du Rubicon?

Talma regarda Bonaparte en face:

-- Non, repondit-il; il lui eut dit, comme le devin: "_Cesar,
prends garde aux ides de mars_!"

Bonaparte fourra sa main dans sa poitrine comme pour y chercher
quelque chose, et, y retrouvant le poignard des compagnons de
Jehu, il l'y serra convulsivement.

Avait-il un pressentiment des conspirations d'Arena, de Saint-
Regent et de Cadoudal?

En ce moment la porte s'ouvrit et l'on annonca:

-- Le general Bernadotte.

-- Bernadotte! ne put s'empecher de murmurer Bonaparte, que vient-
il faire ici?

En effet, depuis le retour de Bonaparte, Bernadotte s'etait tenu a
l'ecart, se refusant a toutes les instances que le general en chef
lui avait faites ou lui avait fait faire par ses amis.

C'est que, des longtemps, Bernadotte avait devine l'homme
politique sous la capote du soldat, le dictateur sous le general
en chef; c'est que Bernadotte, tout roi qu'il fut depuis, etait
alors bien autrement republicain que Moreau.

D'ailleurs, Bernadotte croyait avoir a se plaindre de Bonaparte.

Sa carriere militaire avait ete non moins brillante que celle du
jeune general; sa fortune devait egaler la sienne jusqu'au bout;
seulement, plus heureux que lui, il devait mourir sur le trone.

Il est vrai que, ce trone, Bernadotte ne l'avait pas conquis: il y
avait ete appele.

Fils d'un avocat de Pau, Bernadotte, ne en 1764, c