'elle voyait Roland, elle ne manquait de lui parler de son
grand-pere maternel M. de la Clemenciere, dans le magnifique
jardin duquel, etant enfant, elle allait cueillir ces fruits
splendides inconnus a nos froides regions.

Le texte de la conversation etait donc tout trouve; elle s'informa
tendrement de la sante de madame de Montrevel, de celle de sa
fille et de celle du petit Edouard.

Puis, ces informations prises:

-- Mon cher Roland, lui dit-elle, je me dois a tout le monde; mais
tachez donc, ce soir, de rester apres les autres ou de vous
trouver demain seul avec moi: j'ai a vous parler de _lui_ (elle
designait Bonaparte de l'oeil), et j'ai des millions de choses a
raconter.

Puis, avec un soupir et en serrant la main du jeune homme:

-- Quoi qu'il arrive, dit-elle, vous ne le quitterez point, n'est-
ce pas?

-- Comment! quoi qu'il arrive? demanda Roland etonne.

-- Je me comprends, dit Josephine, et je suis sure que, quand vous
aurez cause dix minutes avec Bonaparte, vous me comprendrez aussi.
En attendant, regardez, ecoutez et taisez-vous.

Roland salua et se retira a l'ecart, resolu, ainsi que le conseil
venait de lui en etre donne par Josephine, de se borner au role
d'observateur.

Il y avait de quoi observer.

Trois groupes principaux occupaient le salon.

Un premier, qui etait reuni autour de madame Bonaparte, seule
femme qu'il y eut dans l'appartement: c'etait, au reste, plutot un
flux et un reflux qu'un groupe.

Un second, qui etait reuni autour de Talma et qui se composait
d'Arnault, de Parseval-Grandmaison, de Monge, de Berthollet et de
deux ou trois autres membres de l'Institut.

Un troisieme, auquel Bonaparte venait de se meler et dans lequel
on remarquait Talleyrand, Barras, Lucien, l'amiral Bruig,
Roederer, Regnaud de Saint-Jean d'Angely, Fouche, Real et deux ou
trois generaux au milieu desquels on remarquait Lefebvre.
Dans le premier groupe, on parlait modes, musique, spectacle; dans
le second, on parlait litterature, sciences, art dramatique; dans
le troisieme, on parlait de tout, excepte de la chose dont chacun
avait envie de parler.

Sans doute, cette retenue ne correspondait point a la pensee qui
animait en ce moment Bonaparte; car, apres quelques secondes de
cette banale conversation, il prit par le bras l'ancien eveque
d'Autun et l'emmena dans l'embrasure d'une fenetre.

-- Eh bien?, lui demanda-t-il.

Talleyrand regarda Bonaparte avec cet oeil qui n'appartenait qu'a
lui