inutes s'ecoulerent les unes apres les autres; sans doute un
nuage passait entre la lune et la terre, car il semblait a Roland
que les tenebres s'epaississaient.

Puis il lui semblait, a mesure que minuit s'approchait, entendre
mille bruits a peine perceptibles, confus et differents, qui, sans
doute, venaient de ce monde nocturne qui s'eveille quand l'autre
s'endort.

La nature n'a pas voulu qu'il y eut suspension dans la vie, meme
pour le repos; elle a fait son univers nocturne comme elle a fait
son monde du jour, depuis le moustique bourdonnant au chevet du
dormeur, jusqu'au lion rodant autour du _douar_ de l'Arabe.

Mais, Roland, veilleur des camps, sentinelle perdue dans le
desert, Roland chasseur, Roland soldat, connaissait tous ces
bruits; ces bruits ne le troublaient donc pas, lorsque, tout a
coup, a ces bruits vint se meler de nouveau le timbre de l'horloge
vibrant pour la seconde fois au-dessus de sa tete.

Cette fois, c'etait minuit; il compta les douze coups les uns
apres les autres.

Le dernier se fit entendre, frissonna dans l'air comme un oiseau
aux ailes de bronze, puis s'eteignit lentement, tristement,
douloureusement.

En meme temps, il sembla, au jeune homme qu'il entendait une
plainte.

Roland tendit l'oreille du cote d'ou venait le bruit.

La plainte se fit entendre plus rapprochee.

Il se leva, mais les mains appuyees sur la table et ayant sous la
paume de chacune de ses mains la crosse d'un pistolet. Un
frolement pareil a celui d'un drap ou d'une robe qui trainerait
sur l'herbe, se fit entendre a sa gauche, a dix pas de lui.

II se redressa comme mu par un ressort.

Au meme moment, une ombre apparut au seuil de la salle immense.
Cette ombre ressemblait a une de ces vieilles statues couchees sur
les sepulcres; elle etait enveloppee d'un immense linceul qui
trainait derriere elle.

Roland douta un instant de lui-meme. La preoccupation de son
esprit lui faisait-elle voir ce qui n'etait pas? etait-il la dupe
de ses sens, le jouet de ces hallucinations que la medecine
constate, mais ne peut expliquer?

Une plainte poussee par le fantome fit evanouir ses doutes.

-- Ah! par ma foi! dit-il en eclatant de rire, a nous deux, ami
spectre!

Le spectre s'arreta et etendit la main vers le jeune officier.

-- Roland! Roland, dit le spectre d'une voix sourde, ce serait une
pitie que de ne pas poursuivre les morts dans le tombeau ou tu les
as fait descendre.

Et le spectre continua son che