lettre et la mit dans la poche de
cote de son habit; puis, se tournant vers Bourrienne:

-- C'est bien, dit-il, nous allons rentrer; probablement
expedierai-je un courrier. Allez m'attendre en me taillant des
plumes.

Bourrienne salua et reprit le chemin de Chivasso.

Bonaparte alors s'approcha de Roland, et, lui posant la main sur
l'epaule:

-- Je n'ai pas de bonheur avec les mariages que je desire, dit-il.

-- Pourquoi cela? demanda Roland.

-- Le mariage de ta soeur est manque.

-- Elle a refuse?

-- Non, pas elle.

-- Comment! pas elle? Serait-ce lord Tanlay, par hasard?

-- Oui.

-- Il a refuse ma soeur apres avoir demandee a moi, a ma mere, a
vous, a elle-meme?

-- Voyons, ne commence point par t'emporter, et tache de
comprendre qu'il y a quelque mystere la-dessous.

-- Je ne vois pas de mystere, je vois une insulte.

-- Ah! voila bien mon homme! cela m'explique pourquoi ni ta mere
ni ta soeur n'ont voulu t'ecrire; mais Josephine a pense que,
l'affaire etant grave, tu devais en etre instruit. Elle m'annonce
donc cette nouvelle en m'invitant a te la transmettre si je le
crois convenable. Tu vois que je n'ai pas hesite.

-- Je vous remercie sincerement, general... Et lord Tanlay donne-
t-il une raison a ce refus?

-- Une raison qui n'en est pas une.

-- Laquelle?

-- Cela ne peut pas etre la veritable cause.

-- Mais encore?

-- Il ne faut que voir l'homme et causer cinq minutes avec lui
pour le juger sous ce rapport.

-- Mais, enfin, general, que dit-il pour degager sa parole?

-- Que ta soeur est moins riche qu'il ne le croyait.

Roland eclata de ce rire nerveux qui decelait chez lui la plus
violente agitation.

-- Ah! fit-il, justement, c'est la premiere chose que je lui ai
dite.

-- Laquelle?

-- Que ma soeur n'avait pas le sou. Est-ce que nous sommes riches,
nous autres enfants de generaux republicains?

-- Et que t'a-t-il repondu?

-- Qu'il etait assez riche pour deux.

-- Tu vois donc que ce ne peut etre la le motif de son refus.

-- Et vous etes d'avis qu'un de vos aides de camp ne peut pas
recevoir une insulte dans la personne de sa soeur, sans en
demander raison?

-- Dans ces sortes de situations, mon cher Roland, c'est a la
personne qui se croit offensee a peser elle-meme le pour et le
contre.

-- General, dans combien de jours croyez-vous que nous ayons une
affaire decisive?

Bonaparte calcula.

-- Pas avant quinze jours ou trois semaines, repondit-il.