u reste, voici dans ma main
gauche un billet qui lui est destine au cas ou je serais tue sans
avoir le temps de prononcer quelques paroles; vous ouvririez ma
main et lui remettriez le billet.

-- Est-ce tout?

-- C'est tout.

-- Les pistolets sont charges.

-- Eh bien, prevenez-en lord Tanlay.

Un des jeunes gens se detacha et marcha vers sir John.

L'autre mesura cinq pas.

Roland vit que la distance etait plus grande qu'il ne croyait.

-- Pardon, fit-il, j'ai dit trois pas.

-- Cinq, repondit l'officier qui mesurait la distance.

-- Du tout, cher ami, vous etes dans l'erreur.

Il se retourna vers sir John et son temoin en les interrogeant du
regard.

-- Trois pas vont tres bien, repondit sir John en s'inclinant.

Il n'y avait rien a dire puisque les deux adversaires etaient du
meme avis.

On reduisit les cinq pas a trois.

Puis on coucha a terre deux sabres pour servir de limite.

Sir John et Roland s'approcherent chacun de son cote, jusqu'a ce
qu'ils eussent la pointe de leur botte sur la lame du sabre.

Alors, on leur mit a chacun un pistolet tout charge dans la main.

Ils se saluerent pour dire qu'ils etaient prets.

Les temoins s'eloignerent; ils devaient frapper trois coups dans
les mains.

Au premier coup, les adversaires armaient leurs pistolets; au
second, ils ajustaient; au troisieme, ils lachaient le coup.

Les trois battements de mains retentirent a une distance egale au
milieu du plus profond silence; on eut dit que le vent lui-meme se
taisait, que les feuilles elles-memes etaient muettes.

Les adversaires etaient calmes; mais une angoisse visible se
peignait sur le visage des deux temoins.

Au troisieme coup, les deux detonations retentirent avec une telle
simultaneite, qu'elles n'en firent qu'une.

Mais, au grand etonnement des temoins, les deux combattants
resterent debout.

Au moment de tirer, Roland avait detourne son pistolet en
l'abaissant vers la terre.

Lord Tanlay avait leve le sien et coupe une branche derriere
Roland, a trois pieds au-dessus de sa tete.

Chacun des combattants etait evidemment etonne d'une chose:
c'etait d'etre encore vivant, ayant epargne son adversaire.

Roland fut le premier qui reprit la parole:

-- Milord! s'ecria-t-il, ma soeur me l'avait bien dit que vous
etiez l'homme le plus genereux de la terre.

Et, jetant son pistolet loin de lui, il tendit les bras a sir
John.

Sir John s'y precipita.

-- Ah! je comprends, dit-il: cette