le petit
cadavre un jour et une nuit encore; puis ils allerent le confier a la
terre dans un coin du jardin, au pied d'un vieux poirier. Une semaine plus
tard, Maurice, en rentrant de La Chatre ou il avait dine chez des amis,
etait desarconne par un cheval ombrageux qu'il avait ramene d'Espagne. Il
tomba sur un tas de pierres et se brisa les vertebres du cou. La mort dut
etre instantanee.

Ce fut un deuil cruel; qui laissait face a face une mere affolee de
douleur, une veuve desesperee. Les larmes auraient pu, semble-t-il, les
reconcilier, effacer les souvenirs amers. Tout au rebours, leur tendresse
jalouse et egoiste va se disputer la direction et l'affection de l'enfant.
Sur tous les points essentiels de l'education elles seront en desaccord.
La mere d'Aurore lisait et lui conseillait de lire des contes, des recits
fantastiques, les romans de madame de Genlis, alors que la vieille madame
Dupin, ferue de principes voltairiens, eut souhaite un autre commerce
intellectuel. Quoi qu'il en soit, George Sand contracta des le premier age
ce gout passionne de la lecture qu'elle a delicieusement analyse dans la
septieme des _Lettres d'un Voyageur_, adressee a Franz Liszt:

"Un livre a toujours ete pour moi un ami, un conseil, un consolateur
eloquent et calme, dont je ne voulais pas epuiser vite les ressources, et
que je gardais pour les grandes occasions. Oh! quel est celui de nous qui
ne se rappelle avec amour les premiers ouvrages qu'il a devores ou
savoures! La couverture d'un bouquin poudreux, que vous retrouvez sur les
rayons d'une armoire oubliee, ne vous a-t-elle jamais retrace les gracieux
tableaux de vos jeunes annees? N'avez-vous pas cru voir surgir devant vous
la grande prairie baignee des rouges clartes du soir, lorsque vous le
lutes pour la premiere fois, le vieil ormeau et la haie qui vous
abriterent, et le fosse dont le revers vous servit de lit de repos et de
table de travail, tandis que la grive chantait la retraite a ses compagnes
et que le pipeau du vacher se perdait dans l'eloignement? Oh! que la nuit
tombait vite sur ces pages divines! que le crepuscule faisait cruellement
flotter les caracteres sur la feuille palissante! C'en est fait, les
agneaux belent, les brebis sont arrivees a l'etable, le grillon prend
possession des chaumes de la plaine. Les formes des arbres s'effacent dans
le vague de l'air, comme tout a l'heure les caracteres sur le livre. Il
faut partir; le chemin est pierreux, l'ecluse est etro